Помолвлены? Я уныло спросила:

— Чем же она может ему помочь?

Я задала глупый вопрос и, естественно, не получила на него ответа. Тетя Анита произнесла:

— Милая Лорел, ну откуда же мне знать? Если она знакома с нужными людьми из «Пэн-Олеум», то сможет что-нибудь сделать. Я попросила ее не наносить ответного визита, если ей не хочется. Они вместе с мистером Марчем придут к нам на ужин. Я предложила сделать в воскресенье. Так что не беспокойся, милая. Все уже решено.

Я с удовольствием предоставила бы все хлопоты тете Аните, но вместо этого сказала «хорошо», правда, безо всякого энтузиазма. На следующее утро я проснулась в отвратительном настроении. По какой-то причине я сама не пригласила Клайва Марча на ужин, и это за меня сделала Бланш Энтони. Мое негодование было столь же острым, сколь и нелепым. Впервые я отправилась в гостиницу в дурном расположении духа. Утром раздался обычный телефонный звонок от Бланш с просьбой вывести Бобо на прогулку, затем пришло письмо от клиентки, которую мне пришлось разочаровать, так как у меня не было машины и я не могла забрать ее собаку, и я стала уже подумывать о том, не стоит ли мне признаться Салли в обмане.

Я могла бы это сделать благодаря вчерашнему заключению мира с домовладельцем. Но какое-то дурное предчувствие меня удержало. Пусть Салли еще побудет в блаженном неведении. Я по-прежнему размышляла над этим, поглощая яичный салат, когда появился Клайв Марч.

— И это весь ваш обед? Как же вы готовили до моего появления?

— Не могу ответить на ваш вопрос. Обычно, когда я помогала Салли, ходила обедать домой или мы ели здесь.

— Как следует?

— Обычно да.

— Тогда почему вы не готовите для себя? Это что, опять глупое стремление не пользоваться кухней? Одной холодной закуски вам явно недостаточно.

— Все нормально. Дома я как следует ужинаю. И кто бы говорил! Вы же сами едите одни консервы, — едко заметила я.

— Да, но мой желудок привык к такой еде. Кроме того, я почти каждый день хожу обедать в кафе, и мне пришло в голову как-нибудь пригласить вас. Может, завтра?

Мне хотелось согласиться, но какой-то демон не позволил.

— Завтра? Извините, не смогу. Я буду ждать клиентов, которые привезут свою кошку.

— Тогда послезавтра? В четверг?

Я покачала головой:

— Невозможно. В четверг нужно делать прививку другой кошке.

Хотя обе эти отговорки не были выдуманными, даже мне они показались малоубедительными. Но Клайв равнодушно их принял.

— Тогда в другой раз, — сказал он и отправился в гараж.

Когда он вернулся днем, я разговаривала по телефону, и он не мог не слышать, как я извинялась перед владельцем собаки. Когда я положила трубку, Клайв поинтересовался:

— Вы вынуждены отказывать, потому что у вас нет транспорта? Разве вы или владелец не можете нанять машину?

— Я не могу. На это уйдут все деньги, к тому хозяйка собаки решила воспользоваться другой гостиницей.

— Где она живет? Вы умеете водить машину?

— В сорока милях отсюда, на другом конце графства. Да, я умею водить машину. Иногда я возила Салли. А что?

— Сможете ехать на моей?

Я поняла, куда он клонит, и, хотя мысленно провела параллель между его «чудовищем» и «крошкой» Салли, ответила:

— Думаю, да. Даже уверена.

Он сухо заметил:

— Лучше, чтобы вы были твердо уверены. Когда собирались привезти эту собаку?

— В пятницу. Хотите сказать, что я могу позвонить и согласиться? Вы дадите мне вашу машину?

— Именно это я и хотел сказать. — И не успела я поблагодарить, как он добавил: — Хорошо, что она не назначила на завтра или на четверг. Тогда пришлось бы отказаться.

Пятница оказалась одним из немногочисленных по-настоящему летних дней. Когда я приехала в гостиницу, небо было безоблачным и солнце уже пригревало. При виде стоящей перед домом машины я слегка поежилась. Я ожидала получить инструкцию, прежде чем ею воспользоваться, но об этом не было и речи. Неужели я правда смогу? Ощущая на себе критический взгляд владельца автомобиля, я задумчиво рассматривала приборную доску, когда услышала его голос:

— Машина готова. Когда вы собираетесь ехать?

— Сначала надо выполнить работу по дому и погулять с собаками. Думаю, около половины двенадцатого.

— Хорошо. Скажете мне?

— Конечно. Неужели вы и вправду доверяете мне?

— Доверяю вам? Одной? Ни разу не видев вас за рулем машины? Боже правый, конечно нет!

Я разинула рот.

— Но вы спросили…

— Умеете ли вы водить, и я имел в виду, есть ли у вас права. Естественно, я не собирался отпускать вас одну. Да, вы сами поведете, но я поеду с вами.