– А новый внешний вид случаен? – спросила я, вспоминая про Повелителей Времени и их регенерации. – Или есть определенная закономерность?

– До определенной степени это можно контролировать самому, – объяснила Вира. – Силой воли и силой твоей любви. А еще силой камня Имори.

– Чего?

– Это священные камни, которые существуют в нашем мире. Невеста и жених возлагают руки на камень во время церемонии, и божественная сила камня усиливает их любовь, чтобы совершить трансформацию.

Я задумалась над этим, размышляя, насколько сильно тут влияние «божественной силы» на самом деле. Будь на моем месте Доктор, он наверняка нашел бы более научное объяснение.

У Виры сделалось мечтательное лицо, и она жестом показала на лестницу.

– Мне трудно думать о том, что Йонос изменится. Он и так очень симпатичный. Куда уж лучше?

Я не сдержала улыбки.

– Звучит так, будто ты не прочь оказаться на месте невесты.

Даже сквозь вуаль я увидела, как она покраснела.

– О нет. Я не могу. Такая, как я… Он и не вспомнит меня, даже если увидит.

– Такую добрую и красивую? Мне кажется, о тебе потом можно и не раз вспомнить.

Она покраснела еще гуще.

Мы дошли до распашных дверей и оказались в огромной комнате, где были окна от пола до потолка с видом на город. У одной из стен стояла огромная мраморная ванна.

– Все это не имеет значения, – сказала Вира. Она коснулась небольшой панели на краю ванной, и по ее дну заструилась вода. – Я ему никогда не буду интересна. Он такой чудесный и умный. Поэтому у него ушло столько времени, чтобы найти себе достойную пару. Лания – настоящая леди. Пусть и с другой планеты, но она явно благовоспитанная и утонченная.

– Лания – его невеста?

– Да, – ответила Вира, касаясь другой части панели, и искусно расставленные лампы всех цветов радуги повернулись к ванне, подсвечивая ее. Ничего эти котурийцы не могут сделать без выкрутасов.

– Она замечательная женщина. Очень умная. Очень интеллигентная. Не удивительно, что Йонос влюбился в такую.

Невысказанной фразой Виры, как я поняла, было то, что он уж точно не мог влюбиться в такую, как она.

Вира казалась такой несчастной из-за своей безответной любви, что я больше не стала расспрашивать ее о свадьбе. Я ощущала себя несколько глупо, прихорашиваясь перед свадьбой людей, которых я в глаза не видела. Но для Виры это явно было привычным занятием, и она действовала быстро и эффективно. Похоже, это отвлекало ее от тоскливых мыслей. Она даже начала с энтузиазмом описывать мне другие особенности жизни на Котурии. Вскоре я тоже с головой ушла в процесс, все еще потрясенная цивилизацией, сумевшей добиться такого успеха, взяв за образец один из наиболее печально знаменитых городов Земли.

На то, чтобы превратить меня в приличную гостью на роскошной свадьбе, у нее ушло не более часа. Я с изумлением поглядела в зеркало, едва веря тому, чего она добилась за такое короткое время. Мои волосы были заплетены в затейливые косички, макияж, пусть и экстремальный по земным меркам, вполне вписывался в рамки того, что я видела у котурийских женщин на улице. Это было, скорее, искусство украшения тела, боди-арт. По моим щекам и у уголков глаз распустились причудливые цветы и завитки стеблей в тон зеленому длинному платью, которое я надела. Было даже жалко закрывать эту красоту вуалью, которую она мне предложила.

– А это необходимо? – спросила я.

Вира пожала плечами.

– Оно идет в комплекте с платьем, но не обязательно. Там будет достаточно женщин с других планет без вуалей.

Ее слова напомнили мне об основной цели этих спа-процедур, и я задумалась, каким образом мне следует выполнить невысказанную просьбу Доктора и найти невесту.

– А что Лания? Она следует вашим обычаям?

– О да. Она приняла их с готовностью… хотя многие исполняет на свой лад. У нее свои слуги, и она никого не допускает в личные комнаты.

Я обдумывала слова Виры, пока мы шли обратно по лабиринту коридоров. Когда мы добрались до первого этажа, я заметила лестницу, ведущую вниз, и резко остановилась.

– Так тут и подземные этажи есть?

– Всего два, – ответила Вира. – Те, где живет Лания.

– О-о? – Я сделала пару шагов к лестнице. – А можно посмотреть?

– О нет! Я же вам говорила, она очень высоко ставит свое уединение. Никто из нас не смеет…

Девушка ахнула, когда из-за угла внезапно появилась группа людей и направилась к лестнице.

– Это она! Пойдем!

Вира схватила меня за руку и дернула в сторону. Она склонила голову, почтительно опуская взгляд в пол.

Я не была обязана так делать, и, кроме того, меня одолело любопытство. Мне не терпелось увидеть женщину, которая настолько очаровала котурийского дворянина, что он согласился использовать свой единственный шанс на трансформацию ради нее. Сначала я ничего не видела из-за ее сопровождающих. Их было по четверо с каждой стороны, и нельзя было сказать, мужчины это или женщины. Точно можно было лишь сказать, что это не котурийцы. Они были очень похожи на рептилий: торчащие челюсти, плоские носы и черная с золотом чешуя на коже. Признаюсь, я не такого ожидала, услышав от Эвриса, что невеста его сына – гуманоид. Может, действительно любовь слепа.