Раз в две недели Уинн — а когда он изредка отсутствовал, его заместитель — должен был присутствовать на заседаниях комитета по противолодочной войне. Они проходили под председательством помощника начальника ГМШ по подводным лодкам и торговому судоходству. В состав комитета входили командующий и начальник штаба Западного ВМО, командующий Береговым командованием и его начальник штаба, командиры 15-й, 18-й и 19-й авиагрупп, начальники оперативного управления, управления торгового судоходства и противолодочной войны штаба ВМС Англии.

Перед нами, всего-навсего временными резервистами, находился целый сонм строевых офицеров высоких званий. Нам приходилось начинать совещание кратким обзором событий за истекшие две недели и прогнозом обстановки на очередные полмесяца. Здесь снова требовалась точная память и умение изложить каждый случай четко и определенно. Но этими качествами Уинн обладал в избытке, и если кто-нибудь не соглашался с его мнением или иногда критиковал действия его секции, то это делалось всегда вежливо и справедливо.

Битва за Атлантику не прекращалась ни на мгновение. Она шла днем и ночью почти целых шесть лет, и все это время секция поиска должна была, разумеется, выполнять свои основные задачи. В любой момент телексы могли начать выдавать новый поток специнформации, которая требовала немедленного внимания. Первые шифровки зачастую бывали не очень содержательными. Они могли быть четырех — пятидневной давности, и последующие позже события полностью перекрывали их. Иногда они бывали Сами по себе бессмысленными. Например, «группе Риттера перенести линию патрулирования на сто пятьдесят миль по пеленгу 85°». От этого яснее не станет, если не известно, из каких подводных лодок состояла группа Риттера и где проходила ее первоначальная линия патрулирования. Одиночная подводная лодка, находясь в не скольких сотнях миль от потенциальной жертвы или объекта атаки, могла послать радиограмму с донесением только о погоде или о положении с горючим. Но в этом случае возникала хоть какая-то зацепка в шараде, пусть даже и не очень существенная. Постепенно, однако, темп нарастал, и тоненькая струйка расшифрованных материалов превращалась в поток. Тогда приходилось быстро и внимательно рассматривать каждую шифровку, чтобы определить, насколько она актуальна и содержательна, и решить, нужно ли вносить изменения в наш маршрут, а если да, то следовало ли позвать Холла из соседней комнаты, чтобы обсудить с ним этот вопрос. Может быть, нужно будет связаться по селектору с командованием Западного ВМО, с флотом метрополии или Береговым командованием, чтобы помочь им спланировать усиление эскорта или внести изменения в патрулировании, намеченные на предстоящий день или ближайшую ночь. Уинну, его заместителю и ночному дежурному приходилось все время учитывать, насколько достоверной и своевременной была поступившая информация в части подтверждения ею правильности принимаемых мер. А может быть, следовало немного подождать, пока положение прояснится и то, что является одними предположениями, превратится в факты. Все это происходило на фоне сотен находившихся в море кораблей, возлагавших надежды на наши усилия увести их из опасных районов; мы сознавали, что каждая минута могла быть небезразличной как для достижения успеха, так и для возможного поражения. Уинн чаще всего работал по 12 часов в день и уходил из секции поиска в 20.00, но в те вечера, когда возникала кризисные ситуации, он, конечно, надолго задерживался. После болезни начальник РУ закрепил за ним служебную машину, которая привозила его на работу к 7.30 утра и забирала домой, когда он считал нужным передать дела ночному дежурному. Но и при этих возможностях режим у него был гораздо более изнурительным, чем у большинства тружеников Уайтхолла. С учетом его физических недостатков распорядок дня требовал от Уинна железной воли и преданности делу — качеств, которыми он обладал в полной мере.

Работать с Уинном было нелегко, и в этом нет ничего удивительного. Он обходился с подчиненными жестко и мог резко одернуть, когда наши дела и суждения не отвечали его очень высоким стандартам. Но происходило это только наедине. При посторонних он оказывал нам всемерную поддержку, требуя, чтобы секция поиска говорила как один человек. В итоге все руководящие сотрудники, начиная от заместителя начальника ГМШ и ниже, стали с таким же или почти таким доверием относиться к рекомендациям ночного дежурного — самого младшего подчиненного Уинна, — как и к прогнозам самого начальника секции в дневное время. Он пользовался у подчиненных не только авторитетом, но и глубоким уважением, и каждый из них старался облегчить его бремя и сделать все возможное, чтобы поддержать его и репутацию секции. Временами бывали, конечно, и трения. При таком огромном напряжении было бы просто удивительно, если бы всегда и во всем существовала тихая гармония между людьми, мужчинами и женщинами, которых собрали вместе более или менее случайно — а их было больше десятка — и у которых жизненное прошлое, амбиция и темперамент были столь различны. Примечательно другое: как редко проявлялись эти трения и какими незначительными они были. Люди лучше всего работают при трудных обстоятельствах. Поэтому каждый сотрудник секции поиска делал абсолютно все, что от него зависело, и в слове «все» было гораздо больше фактического содержания, чем можно было ожидать.

В первые пять месяцев 1943 г. сражение за Атлантику подошло к наивысшей точке. Его чаша весов склонялась то в пользу одной, то в пользу другой стороны. В январе из-за на редкость плохой погоды, а также благодаря успешному изысканию и прокладкам безопасных маршрутов потери судов от атак подводных лодок составили всего 200 000 тонн. В феврале они увеличились до 360 000 тонн, а в марте подскочили до 627 000 тонн. В апреле и мае потери снизились соответственно до 328 000 и 264 000 тонн.

Но и подводные лодки расплачивались за свои успехи более высокой ценой. В январе было потоплено шесть лодок, в феврале — девятнадцать, в марте и апреле — по пятнадцать, а в мае — не менее сорока одной. В итоге за пять месяцев немцы потеряли девяносто шесть подводных лодок. Таких потерь не мог бы выдержать ни один подводный флот в мире, хотя у немцев он и возрос за указанное время до 400 с лишним единиц. К концу мая Дениц признал свое поражение и отозвал подводные силы с путей караванов в Северной Атлантике. Правда, осенью он попытался снова направить их туда и далее не прекращал сражений в той или иной форме до последнего дня войны. Однако прежнего противоборства уже не наблюдалось, сражения в Атлантике не носили уже столь ожесточенного характера, как в первые пять месяцев 1943 г., и особенно в марте. Тогда немецкие подводные лодки потопили девяносто пять судов, из них семьдесят два — в конвоях. При этом только шесть лодок понесли наказание от корабельного и воздушного прикрытия конвоев.

Казалось, что английский Главный морской штаб был на грани отчаяния. Ведь создавалось впечатление полной беспомощности системы конвоев, считавшейся одним из наших надежных способов проводки караванов судов. Часто цитируется такое выражение: в Адмиралтействе не раз высказывалось мнение, что «немцы никогда не были так близки к тому, чтобы разорвать коммуникации между Старым и Новым Светом, как в первые двадцать дней 1943 г.». Кептен флота Роскилл в своей книге «Война на море» пишет: «Они, должно быть, чувствовали, что глядят катастрофе в лицо, только не признавались в этом».

Как это ни странно звучит, но такой взгляд никогда не высказывался в секции поиска даже в личных беседах. Странно потому, что на стенах этой комнаты висели все относившиеся к данному вопросу графики и статистические сведения о потерях союзников и компенсации потерь; о потопленных одиночно следовавших судах и судах, находившихся в конвоях; о числе потопленных подводных лодок и о еще более быстрых темпах вступления в строй новых и выходивших из Балтийского моря; о количестве прибывавшего в Англию военного снаряжения и продовольствия; о войсках, доставляемых из США; об имевшихся воздушных и надводных силах для осуществления наступательных и оборонительных патрульных операций; о числе самолетов дальней авиации и эскортных авианосцев, которые медленно, но верно закрывали бреши в воздушном пространстве Атлантики. Иными словами, у нас были все сведения, чтобы судить об успехах и неудачах в битве за Атлантику. Потому, может быть, все это и казалось не таким уж странным: ведь Уинн и его сотрудники тогда реально ощущали дыхание этой битвы и могли видеть отчаянные усилия противника, который, как в азартной игре, делал последнюю ставку в надежде достичь своей цели.