Сколько у нее было подруг, которые, связав себя узами брака, потом и шагу ступить не могли без согласия мужа! Бланш всегда отвечала только за себя и не собиралась ничего менять. И без того проблем хватало. Вот еще, заботиться о ком-то еще, кроме себя, любимой!

— Приехали! — прервал ее размышления шофер.

— Приехали, мисс Маркхэм, — недовольно поправила она его. — Что за люди у меня работают! Ничего ведь не смыслят в элементарных правилах приличия.

Вообще-то она сама нанимала таких, как Кристин или шофер. Да, они были не слишком-то вежливыми, зато верой и правдой служили своей хозяйке. Бланш всегда больше любила общаться с теми, кто попроще. Эти люди умели ценить то, что имели, и боялись потерять хорошее место. Однако Бланш все равно пыталась перевоспитать их. Иногда у нее получалось добиться тех или иных результатов. И тогда она считала себя чуть ли не героиней.

Доктор Смит принимал у себя дома. Его кабинет был оборудован по последнему слову техники. При желании Смит смог бы делать у себя даже несложные операции. Женщины шли к нему толпами. Лучшего специалиста было сложно найти. Бланш наблюдалась у него в течение пятнадцати лет и доверяла, как самой себе.

— Добрый день, мисс Маркхэм! — приветствовала ее медсестра в приемной. — Доктор Смит просит у вас прощения за то, что немного задерживается. — Она понизила голос: — У него очень сложная пациентка.

Бланш улыбнулась:

— Насколько сложная?

— Настолько, что всегда задерживает доктора как минимум на полчаса.

Бланш взглянула на часы. Торопиться ей все равно было некуда.

— Ничего страшного, я подожду.

Она направилась к диванчикам для посетителей и увидела молодую женщину с русыми волосами, собранными в хвост. Та окинула Бланш укоризненным взглядом и снова уставилась в прошлогодний журнал, который держала в руках.

И что это я ей плохого сделала? — удивилась Бланш, усаживаясь рядом и украдкой разглядывая незнакомку.

Типичная домохозяйка: глаза затравленной лани, усталое лицо, синяки под глазами, начавшая расплываться фигура, минимум косметики, ногти на руках давно нуждаются в качественном маникюре, мешковатая немодная одежда… Короче, ничего особенного. Хотя она могла бы быть даже красивой, если бы так не запустила себя.

Бланш достала из сумочки зеркальце и улыбнулась своему отражению. Она сразу же поймала очередной взгляд женщины, сидевшей рядом, и сама уставилась на нее.

— Вы тоже к доктору Смиту? — спросила Бланш, хотя ответ был очевиден.

Та кивнула и процедила сквозь зубы:

— Совершенно верно.

Бланш присмотрелась к ней.

— Мы знакомы?

— Нет, вряд ли.

— Тогда почему вы со мной так нелюбезны?

Незнакомка наконец взглянула ей в лицо.

Нет, я никогда ее не встречала, подумала Бланш. Но тогда… в чем же дело?

— Я… извините, я не понимаю, о чем вы говорите.

— Как знаете, — пожала Бланш плечами, кинула зеркальце в сумочку и потянулась за журналом.

— А вообще-то вы правы, — неожиданно заявила женщина.

— Ну и?

— Из-за вас я вынуждена торчать здесь целый час, — повысив голос, произнесла та.

Бланш заметила, что медсестра за стойкой занервничала.

— Вот теперь я не понимаю, что вы имеете в виду.

— Миссис Уэллс, я же вам все объяснила, — строго произнесла медсестра.

— И ваше объяснение меня не устроило! Я же отлично вижу, почему вы перенесли мой визит на более позднее время без предупреждения! Вот только не понимаю, почему я должна уступать этой даме. — Триша Уэллс указала на Бланш. — Мы платим одинаковые деньги за осмотр. Или у нее они лучше пахнут — духами «Шанель», например?

— Миссис Уэллс! — возмущенно воскликнула медсестра. — Ну что вы в самом деле! При чем тут деньги?

Бланш переводила взгляд с одной женщины на другую. Она не могла объяснить происходящее. Ясно, что эта Уэллс чем-то недовольна. Вот только чем?

— У вас есть какие-то претензии ко мне? — спросила Бланш, холодно глядя на свою невольную противницу.

Триша хмыкнула.

— Представьте себе, есть! И не надо делать вид, что вы не знаете, о чем речь.

— Но я действительно не знаю.

— Ну так я вам скажу. — Триша швырнула журнал на столик. — Мне было назначено на три часа дня! А уже — половина четвертого. И когда выйдет задержавшаяся пациентка, ее место займете вы, а не я! И только потому, что вы очень важная особа. А я вас не знаю и знать не хочу. Ни вашу особость, ни вашу важность!

Тришу душила обида. Она так рассчитывала на этого доктора. Ей рекомендовали его как компетентного специалиста и душевного человека. Она совсем не рассчитывала нарваться на грубость в его приемной. Перед ней даже не извинились за то, что осмотр переносится! Просто поставили перед фактом! Эта брюнетка вошла сюда с таким видом, словно все должны ей кланяться и падать ниц при ее появлении. У нее-то точно нет никаких забот. Она-то не старается забеременеть изо всех сил!