Редер никогда не имел определенной точки зрения на авианосцы. Сначала в октябре 1939 он полагал, что авианосец слишком уязвим и не слишком полезен в Северном море, где могут действовать базовые самолеты. Позднее он решил, что авианосец может действовать в Атлантике вместе с крейсерами. Но время от приказа до постройки корабля всегда велико. Вдобавок для авианосца не было самолетов. Проект завис в воздухе.

К началу войны оказались не готовы и вспомогательные крейсера. В течение первого года лишь несколько кораблей сумели выйти в море. Для этой цели использовались маленькие, неприметные суда. Германия имели примерно 250 судов водоизмещением от 5000 до 10000 тонн, но лишь немногие были пригодны для переоборудования в рейдеры — приходилось учитывать дальность плавания, скорость, состояние машин. Когда началась война и уже пошло переоборудование, над планами использования этих кораблей как-то особенно не задумывались. Большая часть решений приходилось принимать самим капитанам. Главным оружием вспомогательного крейсера была способность быстро менять свой облик и в гораздо меньше степени само вооружение. Обычно такие корабли несли по 6 — 5.9" орудий, пару торпедных аппаратов, зенитные автоматы, разведывательный гидросамолет. Они, как и карманные линкоры, могли оказаться опасной дичью для кораблей, отправленных охотиться за ними. В первое время проблема выхода в океан не была для них сложной. Обсуждался вопрос использования русских и японских баз. Была достигнута договоренность о проводке рейдеров Северным Морским путем. Однако все эти подготовительные меры дали результат только после Норвежской операции весной 1940.

Постановку активных минных заграждений эсминцами пришлось прекратить в марте 1940. Ночи стали короткими и не обеспечивали скрытность операций. Один-единственный раз Люфтваффе сработали нормально. В апреле — июне одновременно с весенним наступлением армии были поставлены более 1000 мин. Кроме того были нанесены ощутимые удары по судоходству. Потери союзников резко увеличились.

Начиная с марта 1940 Норвежская операция поглотила почти все силы флота. Гитлер и OKW поняли это, а потому весеннее наступление на Западном фронте поддержали лишь несколько подводных лодок и торпедных катеров. Бельгия и Голландия не считались важным приобретением, их базы располагались слишком близко к Британским островам, а Ла Манш был блокирован. В войну вовлекалось все больше и больше нейтральных государств, что облегчало действия флота. Отпадала необходимость разбираться с контрабандой и нейтральными судами, которые так портили кровь подводникам. Зато все признавали, что захват баз на Атлантическом побережье Франции может изменить стратегическую ситуацию. Однако и этот вариант всерьез не прорабатывался штабами. Верховное командование армии утверждало, что захват голландского побережья будет долгой и тяжелой операцией, а побережье Франции можно захватить только после 2 лет боев.

Одним из уроков Великой Войны стало постоянное беспокойство Германии за свой северный морской фланг. Это привело к самой смелой операции, которую когда-либо предпринимал более слабый флот.

10 октября 1939 Редер во время встречи с Гитлером впервые упомянул о желательности приобретения Тронхейма в качестве военно-морской базы. Эти встречи происходили несколько спорадически (через 2 — 4 недели). Их дополняли регулярные рапорты представителя флота при ставке Гитлера. Кроме Редера, Гитлера, военно-морского адъютанта Гитлера на этих встречах присутствовали высшие чины OKW. Приглашались так же те командиры, которых мог касаться обсуждаемый вопрос.

Задолго до того, как был упомянут Тронхейм, Германский флот совершенно ясно представлял стратегическое значение Норвегии. Следовало ожидать, что англичане, как и в первую Мировую войну создадут минный барьер поперек Северного моря, который зайдет в норвежские территориальные воды — с разрешения норвежцев или без него. Такой барьер создавал помехи выходящим подводным лодкам, блокировал пути выхода военных кораблей, серьезно мешал вывозу железной руды из Швеции и Норвегии морем. Британское вторжение в Северную Норвегию и Швецию полностью перекрыло бы поступление железной руды. Британское наступление на южную Норвегию создало бы угрожающую ситуацию в Балтийском море и северной Германии, сделало бы весьма опасным торговое судоходство и тренировки подводных лодок, поставило бы все балтийское побережье Германии под удары вражеской авиации. Здесь можно было открыть второй фронт, что дало бы Британии решающее превосходство в войне.

Базы в Норвегии прикрыли бы бреши в оборонительном периметре Германии. Кроме того они дали бы ряд дополнительных преимуществ флоту, которые не могли предложить французские базы. Из Норвегии германские флот и авиация могли угрожать британским коммуникациям и самой Великобритании. Вдобавок Британия лишилась бы поставок железной руды и леса из Скандинавии.

Многочисленные надежные разведывательные данные из нейтральных источников (в том числе норвежских) указывали, что англичане интересуются Норвегией. Но для немцев проводить операцию в присутствии британского флота был очень велик. Считалось, что германская оккупация Норвегии приведет к значительным трудностям позднее, когда придется ее защищать. На этой ранней стадии войны Гитлер едва приступил к изучению вопроса.

Русское вторжение в Финляндию 30 ноября 1939 кардинально изменило ситуацию. После осуждения агрессии Лигой Наций союзники начали посылать военную технику в Финляндию через Норвегию. Так как доступ в юго-восточную Финляндию закрывали Германия и Россия, единственной возможностью союзников оказать широкомасштабную помощь был путь через северную Норвегию и Швецию. Поскольку такая операция совершенно очевидно противоречила нейтралитету этих стран, германскому военному командованию казалось совершенно очевидным, что союзники используют благоприятный случай одновременно захватить источники поступления железной руды в Германию. Обе стороны правильно оценивали ситуацию, однако до весны никто ничего не предпринимал.

В начале декабря, сразу после начала советско-финской войны, толчок развитию планов флота дал визит в германию лидера крошечной пронацистской норвежской партии. Видкун Квислинг и его товарищ Вильям Хагелин сначала повстречались с нацистским теоретиком по расовым вопросам Альфредом Розенбергом, который позднее свел их с Редером. Они предложили устроить в Норвегии переворот, используя в качестве предлога продление правительством собственным полномочий. Предполагалось, что обученные в Германии норвежцы с определенной германской помощью сумеют совершить такой переворот. Они также подчеркивали высокую вероятность вторжения англичан в Норвегию, что встретило бы благожелательно большая часть норвежцев, которые в то время сильно опасались России. Редер согласился устроить им встречу с Гитлером, но сразу же оговорил, что германское вторжение не может состояться в середине января, так как подобную операцию следует долго готовить.

На совещании с Гитлером 12 декабря 1939 Редер детально обрисовал преимущества и недостатки вторжения в Норвегию. Предупредив Гитлера, что подлинные мотивы действий Квислинга трудно угадать, Редер предложил OKW выработать 2 плана: операции в поддержку переворота Квислинга и прямого военного вторжения. Гитлер трижды встречался с Квислингом, после чего приказал OKW начать выработку планов на основе предложения Редера. Флот разрабатывал свои собственные планы в рамках общей операции, а капитан 1 ранга Теодор Кранке, как представитель ВМФ, работал над общим планом в штабе OKW.