– Мне известны только слухи, – сказал Смайк. – Город, с древних времён покрытый туманом. Истории о пропавших людях. Ну и тому подобное.

– Уровень моей осведомлённость не превышает ваш. Я направляюсь туда для проведения нескольких научных исследований. Возможно мне удастся с помощью доказуемых фактов развенчать пару диких слухов и историй.

– Что за истории?

– Вам это на самом деле интересно?

– Истории мне всегда интересны.

– Известна ли вам легенда о Подземном мире?

– Подземном мире? – спросил Смайк.

Румо тоже прислушался.

– Да. Мир под Миром. Царство зла и так далее, – Колибрил помахал в воздухе своими тонкими пальцами.

– Не совсем, – сказал Смайк. – Парочка слухов доходила до моих ушей. Суеверия. Солдатские байки.

– Тогда позволите? – спросил Колибрил.

– Я прошу вас! – ответил Смайк.

Доктор подбросил в костёр сухое полено.

– Уже много сотен лет в Замонии происходят вещи, для которых не существует удовлетворительного объяснения. И всегда, когда такое случается, народ начинает распространять слухи о Подземном мире. Откуда появились кроваво-красные листья? Из подземного мира! Куда пропали жители Снежного города? В подземный мир! Куда сбежал генерал Тиктак со своими медными парнями? В подземный мир!

Румо навострил уши – карлик знал генерала Тиктака?

– И из-за чего это происходит? – спросил Смайк. – Существует ли на самом деле взаимосвязь?

– Вот в этом всё и дело! Народ был всегда склонен к разделению всего на две категории: верх и низ. Светлое и тёмное. Хорошее и плохое. Наука же, наоборот, старается определить и изучить области между этими категориями. Говорят, что в подземном мире собираются те, кого Замония сталкивает со своей поверхности. Что там, так сказать, собираются отбросы, для того, чтобы в один прекрасный день подняться наверх и захватить власть над континентом. Существует теория о пещерном мире, говорящая о гигантской системе пещер, которые, якобы, расположены под Замонией. Мир тьмы, полный демонических и опасных существ. Существует множество легенд, рассказывающих об этом. И одна из них касается Туманного города.

– Ух! – выдохнул Смайк.

– Да уж, ух! – рассмеялся доктор. – Неискоренимые россказни! Но ведь множество людей исчезают в окрестностях Туманного города. И это необычное поведение его жителей. И, не в последнюю очередь, абсолютно научно необъяснимое поведение тумана над городом – он никогда не исчезает.

– Вы пробуждаете во мне любопытство, – сказал Смайк.

– Остановимся просто на фактах, – сказал Колибрил. – На западном побережье Замонии, не далеко от Флоринта расположен Туманный город, обязанный своим названием тому факту, что он покрыт туманным колпаком. Наиболее наивные полагают, что этот туман – живое существо. И вы удивитесь, узнав сколько ещё более абсурдных легенд существует об этой местности. Но как обычно, во всех этих легендах есть крупица правды, и если эта крупица прячется в Туманном городе, то я её найду, законсервирую, разрежу, измерю и сформулирую в конце мои научные заключения. Я специализируюсь на изучении мельчайших форм.

– А какие методики вы используете? – спросил Смайк. – Имеется ли у вас какая-нибудь научная…тактика?

– Сперва я хочу добраться до Туманного города. Я уже выслал туда моё оборудование и арендовал маяк. Жители Туманного города гораздо услужливее, чем о них думают. Мне достаточно было написать всего лишь пару писем. Вот практически и противоречие в легендах. В конце концов существуют люди, регулярно проводящие там свой отпуск. Так что не может быть всё так плохо.

– Вы – смелый! – похвалил его Смайк.

– Ну, что вы! Если бы никто не принёс в темноту свет, то мы до сих пор жили бы в пещерах и верили бы, что облака – это летающие горы.

– И чем вы займётесь, когда доберётесь до Туманного города?

– Конечно, я буду изучать туман. Я проведу аурокардиографическую съёмку.

– Ауро… что?

– Пожалуйста, не требуйте объяснений. Я же не хочу испортить наш вечер. Только вкратце: я хочу заглянуть в микроскопическое сердце тумана. Так как все секреты исчезают в мелочах.

– Ага, – сказал Смайк.

– Поверьте мне, даже я сам моими четырьмя мозгами едва понимаю, как работает аурокардиограф. Для этого нужны семь мозгов, как у его изобретателя – профессора Соловейчика.

– Вы знакомы с Соловейчиком?

– Он мой научный руководитель. Я у него учился, когда он ещё преподавал в Гралсунде. А вы тоже с ним знакомы?

– Знаком – это преувеличение. Я с ним однажды встречался.