Может, она действительно ошибается насчет его королевского происхождения? В данный момент это казалось ей вполне вероятным. Ее щеки вспыхнули, и она вжалась в сиденье, желая перенестись в какое-нибудь другое место.

Движение на шоссе замедлилось. Джо забарабанил пальцами по рулю и что-то пробурчал себе под нос. В глазах его читалась боль.

— Что мне с ней делать?

Келли выпрямилась на сиденье. Очевидно, он имеет в виду свою дочь. Почему же он выглядит таким потерянным?

— О чем же вы думали, когда за ней посылали? — спросила она.

Он разочарованно махнул рукой:

— С ней должна была быть няня, которая помогала бы мне о ней заботиться.

Помимо гнева Келли уловила в его голосе нотки паники. Этого она не ожидала от такой сильной личности. Очевидно, Джо Тэннер столкнулся с чем-то новым для себя и не знает, как ему с этим быть. Несмотря на его грубость, Келли сочувствовала ему.

— Что же случилось? — спросила она.

Он покачал головой:

— Я не знаю. Мне позвонила служащая аэропорта и сообщила, что Мэй прибыла раньше назначенного времени и она совсем одна. — Посмотрев на Келли, он снова ругнулся, очевидно сожалея, что позволил ей сесть в свою машину. — Почему вы здесь? — раздраженно бросил он. — Вы не имеете ко всему этому никакого отношения. Если вы собираетесь об этом написать… Послушайте, как только мы свернем с шоссе, я высажу вас у ближайшей телефонной будки.

— Нет. — Внезапно она передумала исчезать из его жизни. Его проблемы глубоко тронули ее. Ей захотелось ему помочь. — Клянусь вам, Джо, что не стану ничего писать ни о вас, ни о вашей дочке. Я не журналистка. — Она глубоко вдохнула. — Но я поеду с вами в аэропорт.

— Черта с два!

— Джо, неужели вы не понимаете? Вы нуждаетесь в помощи. Вы не сможете заботиться о маленьком ребенке в одиночку.

— Уверен, что справлюсь. Я купил для нее специальное сиденье. — Он кивком указал назад.

Обернувшись, Келли увидела дорогое детское кресло из фирменного магазина. Похоже, Джо Тэннер готов покупать своей дочке все необходимое не скупясь. Это хороший знак.

— Под заботой о ребенке я имею в виду нечто большее. — Келли закусила губу, уповая на его благоразумие. — Вы будете за рулем, и вам придется полностью сосредоточиться на дороге. Малышка испугается, и вы не сможете ее успокоить. Посмотрите правде в глаза. Вам понадобится помощь.

Келли восприняла его продолжительное молчание как согласие и облегченно вздохнула. Глядя на его красивый величественный профиль, она подумала, что, возможно, не ошиблась. Он выглядит как настоящий принц.

Джо заметил Мэй сразу, как только вошел в здание аэропорта, и его словно поразило молнией.

Она сидела на стуле рядом со стойкой регистрации. Ее ножки в белых носочках и черных сандалиях едва доставали до края сиденья. Темные волосы были коротко подстрижены, густая челка почти доходила до миндалевидных карих глаз.

У Джо перехватило дыхание, пульс участился. Стоило ему увидеть свою дочь, и остальной мир поблек в тумане. Мимо него сновали люди, но он ничего не слышал.

Джо остановился перед ней и на мгновение словно потерял дар речи. Его сердце наполнилось до краев теплым чувством. Он такого не ожидал. Он всегда был суровым мужчиной, скупым на эмоции. Но в тот момент, когда он увидел девочку, он понял, что пропал. Она оказалась такой милой, такой очаровательной, что он едва сдерживал слезы умиления.

— Мэй, — наконец произнес он хриплым от волнения голосом.

Она подняла голову и уставилась в его глаза. Ее маленькое круглое личико ничего не выражало.

— Привет, Мэй, — сказал он. — Я… я твой папа.

Никакой реакции. Такое ощущение, что она его не слышала.

— Я отвезу тебя домой, — добавил Джо. На последнем слове его голос сломался.

Глаза малышки расширились от испуга.

— Нет, — пролепетала она.

Он продолжал на нее смотреть. Она так долго была для него мечтой и вот наконец стала реальностью.

Неожиданно прошлое обрушилось на него подобно снежной лавине. Он снова увидел свою прекрасную Энджи, ее дрожащую улыбку. Увидел любовь в ее глазах, когда она приветствовала его, восторг, когда она сообщила ему о ребенке, страх, когда мятежники обнаружили их укрытие. Смирение и покорность судьбе, когда она умирала у него на руках, получив ранение. Вспомнил собственный крик агонии, когда осознал, что потерял ее навсегда. Ярость, с которой он мчался по джунглям за ее убийцами. Пронизывающую боль, с которой пули вонзились в его тело. Бессилие и разочарование, когда он упал на землю.

Джо тряхнул головой, чтобы поскорее прогнать эти образы. Он не мог допустить, чтобы этот прелестный ребенок, их с Энджи плод любви, пострадал из-за тех ужасных событий.

Все же прошлое было именно таким, каким было, и он не может его изменить. Оно превратило его в угрюмого затворника. Но это никак не должно отразиться на дочке. Сейчас, когда они наконец встретились, Джо осознал, что сделает для нее все, что в его силах. Отныне она станет смыслом его жизни.

— Ради тебя, Энджи, — тихо произнес он. Его голос дрожал от эмоций, глаза застилали слезы.