Забавно, что и Джудит после неудачи с Бернаром, и Кэт после неудачи с Фредом — они обе влюбились во француза. И что еще более забавно, в одного и того же француза!

Удар грома потряс землю. Джудит прислонилась спиной к стволу вяза, но развесистая крона не спасала от воды. Джудит чувствовала, что вымокнет с головы до ног, но на нее навалилось какое-то странное безразличие.

Потоки воды стекали по лицу и смешивались со слезами. Что ж? Она готова расторгнуть соглашение. Ради Анри. Пусть он поступает по велению сердца… Все равно она сама нарушила договор, влюбившись в него. К тому же Анри должен заплатить долги Кэт, а не ее, Джудит. Так что он имеет полное право на любовь младшей из сестер Вейсон.

Рано утром она покинет ферму, чтобы не мешать счастью двух любящих людей. Кэт станет хорошей матерью Джерри, ведь она уже вышла из депрессии. А в будущем у них с Анри обязательно появятся еще дети. Кэт заслуживает счастья.

Джудит подняла голову: сквозь шум дождя донесся чей-то крик. Может быть, зовут ее? Крик заглушили раскаты грома, сопровождаемые вспышками молний, но Джудит узнала голос Анри.

— Анри! — изо всех сил крикнула она. — Я здесь! Здесь!

Нужно самой сказать, что она уезжает… Что не может выйти за него замуж… Что она решила делать карьеру в Кливленде или, еще лучше, в Нью-Йорке. В Папуа-Новой Гвинее. В Австралии. Как можно дальше…

— Джудит! Где ты, черт побери?

— Здесь! Здесь… под вязом!

Железные пальцы впились в руку Джудит и поволокли ее прочь от опасного убежища.

— Какого дьявола ты торчишь под деревом в грозу? — закричал Анри. — Пригнись и беги! Наплюй на дождь!

Она бросилась бежать. Анри не отпускал руку Джудит. И тут мир вокруг взорвался с новой яростной силой: грохот, искры, падающее дерево… Их оглушило, сбило с ног. Мгновение Джудит лежала неподвижно, не замечая ни ледяных потоков, ни загоревшейся ветки, готовой отломиться от дерева…

Но вдруг она открыла глаза и увидела, что горящая ветка летит вниз. Инстинктивно она прикрыла Анри своим телом. Языки пламени с шипением затухали под дождем.

— Анри, с тобой все в порядке? — Джудит принялась ощупывать его. — Ты не ушибся? Это молния, в дерево ударила молния. А потом… потом отломилась горящая ветка и упала. Я увидела и…

Он приподнялся на локте и помотал головой, приходя в себя.

— Ты закрыла меня своим телом? Чтобы защитить от огня?

— А ты защитил меня, когда ударила молния. Как раз вовремя оттащил от дерева. Ты уверен, что не пострадал? И ожога нет? — Джудит продолжала с беспокойством оглядывать его.

— Нет, я в порядке. А ты? Господи, Джудит, ты стояла там всего минуту назад! Тебя могло убить!

Боль, ужас в его голосе потрясли Джудит. И это равнодушный человек? Она ничего не могла понять.

— Тебя тоже могло убить, — прошептала она. Анри так сильно прижимал ее к себе, что она почти задыхалась. — Со мной все в порядке… — Джудит чуть не расплакалась, подумав, что, может, сейчас он в последний раз обнимает ее…

— Слава Богу! — Он встал и быстро повлек ее за собой. — Давай убежим от этого чертового дождя!

Но уже на веранде, остановившись, Анри вновь провел руками по ее плечам, рукам, шее, щекам…

— Если бы ты осталась там стоять… если бы мы вовремя не убежали… — Он вздрогнул. — Господи, Джудит, если бы я потерял тебя… — Казалось, стон вырвался из самой глубины его души.

Джудит резко вскинула голову. Значит, она ему небезразлична? Но что же тогда он имел в виду, говоря Кэт: «Я хочу, чтобы ты осталась… Конечно, хочу»? Впрочем, он же не сказал: «Я люблю тебя»? Хотя не исключено, что Анри просто тяжело произносить эти слова. Больно и страшно признаться, что опять полюбил. Полюбил, значит, снова может потерять. Как и Бланш.

Истерически всхлипнув, Джудит вырвалась из объятий Анри и бросилась бежать, крикнув через плечо:

— Мне нужно переодеться!

— Я с тобой. Думаю, ты еще в шоке.

Но Джудит не хотела, чтобы Анри шел за ней в спальню.

— Я не в шоке! Со мной все в порядке! Где Кэт?

— Пошла спать. Моя дорогая, я не стану насиловать тебя… накануне свадьбы. Я просто прослежу, чтобы ты приняла душ и легла в постель. Хочу быть уверен, что ты в порядке, и тогда я уйду. — Он помолчал, а потом нежно, очень нежно прибавил: — Ты мне дорога.

Дорога? Джудит озадаченно посмотрела на него. «Дорога… моя дорогая… свадьба…» Значит, Анри не раздумал на ней жениться? Несмотря на более чем нежную сцену с Кэт? Или у него нет сердца?

Конечно нет. Он никогда и не притворялся способным любить. «Моя дорогая!» Черт побери, да это просто слова, слова, которые говорят невесте. Но как он смотрел… И как он это сказал… Чушь! Она, наверное, в шоке. В бреду. Или он в бреду.

Джудит бросилась к себе в комнату. Анри пошел следом, и у нее не было сил сопротивляться. Она запротестовала, лишь когда Анри попытался помочь ей раздеться.