– Ну вот, сейчас еще схожу за чайником, и будем пить чай с превкуснейшими печеньями. Мне их братишка принес. У нас недалеко от школы, наверняка ты знаешь, есть один магазинчик. Там еще внутри кафетерий, такой уютный... Была в нем? Так вот, у Кости в этом магазине...

За дверью послышался голос Кости:

– Даша, чайник закипел. Я к Майку. Если захочешь, то приходи к нему.

Она открыла дверь, которая тут же захлопнулась от ветра, отчего Таня не расслышала, что ему ответила Даша. «Сейчас она мне скажет, что у Кости есть друг, которого зовут Стас... Боже! Я этого не вынесу...» – чуть не плача думала Таня. Она еле успокоилась и принялась рассматривать комнату, пока Даша заваривала чай. Сразу же узнав рисунок Сережи, вспомнила, что они должны сегодня встретиться, но тут же решила, что никуда не пойдет. Таня подошла к окну. Хлопьями падал снег и ложился холодными слоями на замерзающую землю. У нее возникло желание распахнуть окно и, затаив дыхание, почувствовать леденящий снег. Но нет, ей просто не хватало тепла, и вся ее нежность медленно превращалась в колющие осколки слез.

– Так вот... – хотела было продолжить свой рассказ то ли о печеньях, то ли о Стасе, с чайником вошедшая в комнату Даша.

– Послушай, это он тебя попросил? – с дрожью в голосе, прервав ее, заговорила по-прежнему смотревшая в окно Таня. Даша растерялась и, не зная, что сказать, попробовала избежать прямого ответа.

– Понимаешь, – рассудительно начала она, – мне абсолютно неважно, что происходит у тебя со Стасом. Ну что страшного, если я слышала, что говорят о тебе его друзья?..

– Даша, скажи мне правду. Ты придумала какую-то дешевую историю о том, что тебе нужна собака, села со мной за одну парту, и вот я теперь у тебя в гостях, как старая подруга... Даша, ведь мы даже в школе иногда не здороваемся. Это он? Скажи, он?

Таня села на кровать и, закрыв бледное личико руками, тихо расплакалась.

– Ты что? Перестань... Почему? Ты любишь его? Прости, глупый вопрос... Но ты слишком переживаешь, так не бывает. Нельзя так мучить себя. Какая разница, просил он меня или нет? Более того, я скажу тебе, что читала одно из твоих писем, которое дал мне он. Ты понимаешь, что...

– Что я сумасшедшая? Да? Это ты хотела сказать?

– Ты наивна.

Она вскочила и стремительно выбежала из комнаты. Уже одевавшейся Тане Даша хотела объяснить, что Стасу никогда не понять ее и что все ее чувства придуманы, и все это напрасно. Но она, казалось, ничего не слышала, кроме привычной усмешки над ее «наивностью», которая была слишком правдива, чтобы быть обманом или придуманной «историей любви». Таня вышла и – вниз, по ступенькам, стараясь ни о чем не думать. Когда в одно мгновение оказалась на улице, снег быстро прилип к ресницам, и она, щурясь посмотрела на белый и тихий двор, спокойствие которого заставило ее улыбнуться. Просто она теперь точно знала, какие чувства к ней у Стаса, и еще больше верила в то, что когда-нибудь она докажет ему свою правоту.

Дома ее давно ждал Ларсон – единственное существо, которому не нужно было объяснять, почему его любят.

"10 НОЯБРЯ.

Только что у меня была Таня. Скажу Стасу, что она больше не станет его преследовать, потому что у нее другой путь...".

– Здравствуй, Дашенька. Я надеялась, что ты придешь, – мило улыбаясь Светлана Петровна встретила Дашу, которая уже на пороге была потрясена. Едва ли еще во всем городе найдется такой этаж, стены которого не просто изрисованы красивыми пейзажами или какими-то отрывочными сюжетами, а более того, напоминают кадр из кинофильма, словно чья-то жизнь навек застыла в этой стене.

– Это Сережа рисовал? – робко спросила Даша.

– Да. Уж таков он: где бы мы не жили, всюду что-нибудь да нарисует. Но ты не стой в дверях, заходи скорей.

Она помогла Даше снять куртку и сразу же пригласила за стол, на котором уже дымился ароматный чай.

– Сережка вот-вот должен прийти. Я никак не могу понять, чем его так привлекает эта игра?

– Волейбол? – уточнила Даша ее недоумение.

– А что же еще? Он сам говорит, что бросать мяч и рассчитывать его полет – самая лучшая тренировка для зрения. К тому же мол в полете мяч тебе уже не принадлежит, а ты все еще чувствуешь его в своих руках, переживаешь за него, и становится легко, когда он попадает в неумелые руки, и тогда хочется вновь ловить и бросать его.

Даше было так интересно слушать Светлану Петровну, что она даже не заметила, как пришел Сережа, и не один. Таня прошла в зал и тихо поздоровалась.

– А Татьяна! Здравствуй, милая. Это Даша.

Девочки улыбнулись друг другу, и в это время вошел Сережа.

– Мам, мы все вместе учимся в одном классе.

– Замечательно, это даже лучше, чем я планировала. Дашенька, покажи, что ты принесла.

Она осторожно вынула из пакета картонную коробку, будто в ней лежал невероятной красоты торт, и медленно положила ее на стол. Сереже, действительно, показалось, что Даша уже ничего не могла придумать другого, как только явиться к нему домой с тортом. Он не мог понять, почему испытывает к ней легкую неприязнь, которая возникает, например, тогда, когда смотришь на неудачную копию знаменитой картины. Даша открыла коробку, и Светлана Петровна, восторженно всплеснув руками, принялась аккуратно доставать наследственные сокровища Даши. Таня села поближе и заинтересованно разглядывала каждую вещицу, передавая их Сереже, который с усмешкой взглянул на Дашу, оценив ее изобретательность в хитросплетениях. А она вполне искренне и увлеченно рассказывала все известные ей истории об этих предметах.

– Вот сережки, которые ни в коем случае нельзя носить, если на тебе черное платье.

– Почему же? Кажется, их камни называются... – надевая очки, спросила Светлана Петровна.

– Это кошачий глаз. Бабушка писала в своем дневнике, что серьги ей подарила одна цыганка из кочующего табора. В то время бабуле было семь лет. Так вот эта цыганка почему-то решила, что бабушка ее дочь, и каждый раз прячась от людей приходила во двор, где она гуляла с подругами. Но потом цыганка куда-то исчезла. И когда я читала другую тетрадь бабушки, то обнаружила запись, которую она сделала в пятнадцать лет.