Я без малейшего усилия стащила украшение с руки и протянула его Гворию. Он как-то странно замялся, но потом все же прикоснулся к браслету. И тут же с приглушенным восклицанием одернул пальцы, словно обжегшись.

– Больно, – изумленно выдохнул Гворий, с некоторым недоверием рассматривая свою руку, как будто ожидал увидеть на ней рану. Затем перевел взгляд на браслет, мирно лежащий у меня на ладони. Надпись на тусклом металле на мгновение вспыхнула угрожающими красноватыми бликами, но потом вновь померкла.

– Не может быть, – не поверила я, с любопытством присматриваясь к недавней находке. – Попробуй еще раз.

– Я, пожалуй, поостерегусь, – с кривой усмешкой отказался Гворий. – Сдается мне, сейчас меня просто предупредили, что эта вещь уже выбрала себе хозяина. Весомо так предупредили. Второго раза может и не быть. Не хотелось бы из-за собственной неосторожности и беспечности лишиться руки или сразу жизни.

– Не пугай меня, Гворий, – попросила я, с робостью возвращая браслет на прежнее место. – Да, я нашла его в довольно странном месте, но не думаю, что все обстоит так серьезно.

– В каком месте? – заинтересовался он.

Я пожала плечами и коротко рассказала о непонятной лужайке с пропитавшейся кровью землей.

– Занятно… – задумчиво протянул Гворий и погрузился в тяжкие раздумья.

Я не отвлекала его, просто молча сидела рядом и украдкой рассматривала четкий профиль мужчины. Интересно, что будет дальше? Неужели после окончания этой изрядно затянувшейся поездки Гворий в самом деле выгонит меня из Мейчара? Хотя нет, я ведь сама собиралась переселяться в земли гномов. Здесь происходят слишком опасные и странные дела, чтобы чувствовать себя в безопасности. Хотя… Если бы меня попросили остаться, кто знает, каким бы было мое решение.

– Значит, ты запомнила это место, – наконец произнес Гворий, видимо завершив свои мысленные рассуждения. – Что ж, покажешь на обратном пути.

– На обратном? – удивленно вздернула я брови. – Разве ты не собирался отправиться в пустоши?

– И не думал даже. – Гворий невесело рассмеялся. – Это слишком опасно. И потом, сдается мне, кто-то только и ждет такого опрометчивого поступка, чтобы я сломя голову бросился в погоню за Марием.

– А почему ты тогда спрашивал, поеду ли я с тобой? – не удержалась я от вопроса.

– Просто, – Гворий невесело усмехнулся, – было интересно, что ты ответишь.

Я промолчала. Незачем Гворию слышать, что на самом деле никуда бы он не отправился в одиночку. Если надо, метаморфы бывают очень упрямыми и безрассудными.

«И глупыми, – без спроса добавила самая мудрая часть моего рассудка. – Куда ты лезешь, дурочка? Он – наследник эльфийского престола, у которого к тому же есть невеста. Да, пусть нелюбимая и предавшая его, но все же. Браки на столь высоком уровне никогда не заключаются просто так. Только с соблюдением государственных интересов. А ты ко всему прочему обычная нечисть и совсем ему не пара. Или забыла, как он обещал убить тебя, если ты осмелишься вернуться в Мейчар?»

– Как ты думаешь, что стало с Индигердой? – неожиданно спросила я, зябко поводя плечами.

– А что с ней должно было стать? – удивленно поднял брови Гворий. – После разговора с сыном она удалилась туда, откуда пришла. Мертвым не место в мире живых.

Я промолчала. Странное дело, мне почему-то казалось, что рано или поздно, но нам предстоит встретиться опять.

– Пойдем, Тефна. – Гворий встал со своего места и любезно протянул мне руку. – Нас, наверное, уже ждут. Да ты и не ела, наверное, еще ничего. А я тем временем перемолвлюсь парой словечек со своей разлюбезной невестой.

«Вот видишь, – мрачно произнесла я про себя. – Не с бывшей невестой, а с разлюбезной. Даже думать забудь о нем!»

– Конечно, – фальшиво улыбнулась я, принимая его помощь.

Гворий с легкостью поднял меня на ноги и на какое-то время замешкался, не спеша убирать свою руку. Замерла и я, с безумной надеждой глядя ему в глаза. Сейчас самый подходящий момент, чтобы продолжить разговор в совсем другом направлении.

– Нас ждут, – повторил Гворий, с усилием отводя глаза. Торопливо и как-то испуганно отпрянул в сторону и почти побежал по направлению к лагерю, даже ни разу не обернувшись полюбопытствовать, последовала ли я его примеру.

Я по инерции сделала пару шагов за ним, потом остановилась и раздраженно саданула рукой по ближайшему камню. За кого он меня принимает?! Уж не за домашнюю ли киску, которая по первому зову хозяина кинется выполнять его распоряжения?! Пусть возвращается в лагерь к Дории. А я еще немного погуляю – слишком зла сейчас, чтобы людям на глаза показываться. И зла прежде всего на себя. Сколько раз жизнь мне показывала, что не стоит питать лишних иллюзий. И все равно в который раз уже обманываюсь. Как же, дождешься от этих двуногих благодарности. Я этого противного полуэльфа… Впрочем, почему именно полуэльфа? Полуорк, он и есть полуорк. Гадкий, настырный и тупоголовый! Я его от верной погибели спасла, даже хуже – от плена мерзкого, а он мигом к невесте побежал, которая во всем этом деле, между прочим, по уши замешана. И как его после этого назвать?