— Всего два?

— У него срочная поездка в Финикс, поэтому на сегодня все отменяется, — Кэтрин сверилась с записями. — Первый факс насчет его вчерашней встречи, а второй на случай, если мы не получили первый.

— Как обычно, — вздохнула Лорен.

Кэтрин развеселилась:

— Интересно, чем закончился вчерашний вечер? Под каким предлогом он отказался от дальнейших встреч на этот раз?

— Даже знать не хочу, — Лорен, не читая, скомкала листы и бросила их в мусорное ведро.

Когда они только начинали сотрудничать, Фил требовал, чтобы Лорен сама объясняла несостоявшимся партнершам причины его отказа. Наконец Лорен удалось убедить его в том, что навыки общения лучше всего развиваются именно в таких сложных ситуациях.

Фил понял ее рекомендации весьма своеобразно. Например, он мог послать девушке письмо по Интернету, типа: «Дорогая Джейн! Мне очень жаль, но…», а заодно еще одно с курьером посреди ночи, для надежности.

Зазвонил телефон. Лорен вздрогнула от неожиданности. Кэтрин потянулась за трубкой.

— Надеюсь, это не мистер Разбиватель сердец, — со скорбным вздохом произнесла она и через мгновение уже бодро щебетала в трубку: — Вам грустно и одиноко? «Идеальная пара» то, что вам нужно, — она сделала паузу и торжественно объявила: — Брачное агентство «Идеальная пара». Чем могу вам помочь?

Лорен тяжело вздохнула. Речовка Кэтрин казалась ей глупой, но клиентам нравилось.

Кэтрин в этот момент звонко рассмеялась в ответ на реплику невидимого собеседника. Затем она нажала на кнопку удержания вызова и протянула трубку Лорен, одновременно делая шаг в сторону двери.

— Наш финансовый гений легок на помине.

— Спасибо за цветы. Они просто восхитительны, — Лорен замялась и умолкла.

По ее голосу Мэтт силился понять, действительно ли ей понравился букет, и не мог. Он подошел к окну своего гостиничного номера в Атланте и ослабил узел галстука. Позади был очень тяжелый день переговоров. Лорен молчала, и он первый прервал затянувшуюся паузу:

— Очень надеюсь, что они тебе понравились. Кстати, следуя твоим рекомендациям, я обошелся без помощи секретарши. Даже записку сам написал.

— Приятно слышать.

— Тебе удалось подобрать для меня что-нибудь?

На самом деле это интересовало его меньше всего. Он позвонил Лорен потому, что у него выдалась свободная минутка… потому, что он хотел узнать, понравился ли Лорен его букет… и, если быть уж совсем откровенным, ему просто захотелось услышать ее голос.

Лорен не шла у него из головы с того самого дня, как они вместе поужинали. Мэтт убеждал себя, что он думает о ней только потому, что она выполняет его заказ.

Лорен откашлялась.

— Да. Да, я подобрала несколько отличных вариантов.

— Хорошо, — в его голосе не было особой заинтересованности.

По стуку клавиш Мэтт догадался, что Лорен ищет в компьютере список предполагаемых миссис Уиттакер.

— Вот, например, — по-видимому, она нашла нужный документ. — Потрясающая девушка. Ее зовут Мелани. Модель и актриса…

— Никаких актрис, — перебил ее Мэтт.

— Почему? — Лорен искренне изумилась.

— Все эти голливудские красотки слишком тщеславны и заносчивы.

— Мелани играет в театре, — Лорен вступила в спор. — Думаю, что у нее не будет звездных замашек.

— Я не большой поклонник искусства.

Мэтт с удивлением обнаружил, что перспектива свидания с совершенно незнакомой женщиной не только не вдохновляет, но даже пугает его.

В разговоре снова повисла пауза. Затем Лорен продолжила:

— Хорошо, поехали дальше. Валери, прекрасная девушка. Работает управляющей в «Бейн энд Компани».

— Не подойдет.

Здесь Мэтт чувствовал себя уверенно и легко придумал причину, чтобы не встречаться с Валери.

— Не подойдет? — Голос Лорен звучал очень растерянно. — Конечно, Валери карьеристка. Но она обожает спорт и пикники. Ей нравится хоккей. Ты же играл в хоккейной команде в колледже.

— Нет, — Мэтт был настроен решительно. — Сама подумай. Единственное место, где нам удастся встречаться, — это кафе в зале ожидания в аэропорту. Мы оба в постоянных разъездах. Вряд ли можно будет выкроить друг для друга больше получаса.