— Я смотрю, вы сработались на славу, — рассмеялась Аякс. — Кстати, Синтаро. А где ты научился это готовить? Что-то не похоже на традиционную кухню… Что-то европейское, да?

— Вообще-то, плов — это среднеазиатское блюдо, — заметил я. — Но это всего лишь упрощенный вариант в моем исполнении. А готовить я научился, пока жил с дядей и тетей.

— Плохо кормили? — поинтересовалась Мэнэми.

— Да я бы не сказал… — вдохновенно продолжал сочинять я. — Скорее просто слишком уж однообразно — постоянно пичкали меня рисом, рыбой и прочими суши. С тех пор ненавижу все это и готовлю исключительно то, что мне нравится. Нашел как-то поваренную книгу, кое-чего почерпнул оттуда и больше не парюсь…

— Сурово, — заметила Рэйчел. — А ты самостоятельный…

— Положение обязывает, — хмыкнул я.

Аякс задумчиво смотрела на то, как Мэнэми азартно поливает свою порцию любимым кари, а я соевым соусом, и как мы оба после этого с аппетитом поглощаем плов.

— Надо же… А вы между собой очень похожи, — вновь усмехнулась Аякс. — Я уж было хотела спросить тебя, Синтаро, не пристает ли к тебе эта старая озабоченная тетка, но я смотрю, что вы прямо как мать с сыном…

Мы с Кусанаги синхронно хмыкнули. Пауза. И мы невольно засмеялись все вместе, включая Аякс.

Ну, кроме Рин, разумеется.

— Да уж… Наша семья — ячейка общества и одновременно боевое подразделение, — отсмеявшись, заявил я.

— Синтаро, я пойду? — тихонько спросила меня Уранами, вставая из-за стола.

— Конечно, Рин, иди, занимайся.

Аякс проводила удаляющуюся в мою комнату девушку каким-то странным взглядом.

— А почему Уранами здесь? — несколько странным тоном поинтересовалась Рэйчел. — Она же живет по соседству, а не с вами…

— А это Синтаро за ней потихоньку ухаживает, — захихикала Кусанаги. — Кормит, учит, провожает в школу и со школы, таскает на все свои занятия…

— Вот как? — удивленно подняла брови Аякс. — А чем это вызвана такая забота, Синтаро?

— Да вот как-то так… — развел я руками. — Уж больно нелюдимая она — иногда самых элементарных вещей не понимает, вот я и взял над ней шефство. Хочу, чтобы у меня в напарниках был нормальный человек, а не полуробот.

— Похвально, похвально… А чему ты ее учишь?

— А что знаю, тому и учу! Оружие, основы тактики, история…

Докторша слегка поморщилась.

— Ох уж мне эти военные… Даже те, кому всего по тринадцать лет, уже только о войне и думают…

— А что делать? — пожала плечами Мэнэми. — Иначе никак. Да и правильно это — от этих детей сейчас зависят наши судьбы и судьбы всех живущих на Земле, так что пускай уж лучше они будут хорошими солдатами. Ты же, Рэйчел, помнится, сама ратовала за то, чтобы отправить Синтаро в бой?

— Ратовала, и сейчас от своих слов не отказываюсь… Что не мешает мне крайне отрицательно относиться ко всей этой затее. Но у нас просто не было и нет другого выхода.

— Вот именно… — буркнул я. — Так что раз уж наше мнение тут никого не волнует, будем стараться стать лучшими в своем деле…

— Кстати, Синтаро, — произнесла Рэйчел. — Я вот о чем хотела с тобой поговорить…

— Да, Рэйчел?

— Насчет твоего боя с Ретэилом… Мы всесторонне изучили записи и данные, сделанные в ходе него, обследовали Тип-01 и тебя… И зашли в тупик.

— А что такое? — удивился я. Неужели у лучших умов планеты, сконцентрированных в КРАФТ, могут быть какие-то проблемы в научной части?!

— Как ты смог управлять террор-полем на таком уровне? — наконец-то выдала свой наболевший вопрос Рэйчел. — При тестовых испытаниях Прототипа Уранами не всегда удавалось даже просто сформировать его, а тут ты демонстрируешь локальное усиление и искажение террор-поля и даже что-то вроде телекинетических ударов! Ты это можешь как-то объяснить?

— Ну… — замялся я. — Даже и не знаю… Я просто откуда-то ЗНАЛ, что и как нужно делать… Когда я сел в «сарк», мне неожиданно стало так легко и просто, что я даже и не знаю… Я не воспринимаю его, как робота или оружие, а скорее как продолжение собственного тела, как часть себя…

— Ну что я говорила, Рэйчел? — довольным тоном произнесла Мэнэми. — Синтаро — действительно прирожденный пилот «Дефендера». Он был рожден именно для этого, и это его призвание!

— Да ладно вам… — даже смутился я.

— Но этого формулами и теориями не опишешь, — решительно заявила Аякс. — Так что мы просто обязаны узнать механизм этих процессов, чтобы научиться этим пользоваться. Так что, Синтаро, тебе придется пройти еще несколько тестов… Для прояснения общей картины.

— Да, пожалуйста! — беззаботно махнул я рукой. — Я не против!

Хотя внутри я и не был столь уверен, как говорил, — а вдруг у меня больше такого не получится?…

Боже, как же я уже устал каждый день производить в школе «фурор» своим появлением! Раз за разом, раз за разом… Вот, казалось бы, ну как еще можно удивить народ-то? Я уже всех как только не шокировал уже. По идее, мозги и удивлялки у всех уже должны бы притупиться, но нет же!..