Смущение куда-то ушло вместе с радостью. Остался только противный холод в груди.

Эти слова не для меня. Это слова для Синтаро.

Настоящий я умер, прожив свои двадцать с лишним лет, как обычный обыватель, так ничего и не сделав существенного, не оставив никакого следа после себя… А Синтаро молодец. Размазня, тряпка — может быть, но у него хотя бы есть то, ради чего можно жить.

Сила. Дело. Враги. Друзья.

В конце концов — он еще ребенок, на которого свалился слишком большой груз ответственности. Такое бы и не каждый взрослый смог выдержать, что уж тут говорить о подростке с нестабильной психикой… Что бы я делал на его месте, если бы не имел никакого представления о будущем? Честно — не знаю. Возможно, сломался бы, скорее всего сломался бы…

Разное воспитание, разное становление личностей, разный жизненный опыт.

Я — иной. Его жизнь чужда для меня, моя — для него.

Но теперь мы связаны. Несмотря на все различия, Синтаро очень близок мне, не знаю почему, но близок. И теперь мы в одной лодке, нет даже не просто в лодке, а на подводной лодке, идущей на боевое задание. Теперь у нас одна жизнь на двоих. А раз я старше, опытнее и психически стабильнее (по крайней мере, я на это надеюсь), значит, на мне теперь вся ответственность за него.

У меня не было ни братьев, ни сестер, хотя я всегда мечтал их иметь. И вот теперь у меня фактически появился младший брат… Слышишь, Синтаро? Ты меня прости, дурака, что наорал на тебя тогда, перед битвой… Ты уж не обижайся, ладно, братишка? Мы тут вместе такого наворотим, что этот мир содрогнется…

— Синтаро!

Апостолы, батя, ГЕЙСТ — все ерунда, понимаешь? Ну? Вот и хорошо… Мы теперь до конца с тобой вместе, и я тебя никогда не брошу. Все, хватит бежать — отступать больше некуда, позади, гм, Фортресс-3.

— Синтаро!!

— А? — я словно бы очнулся. От того, что только что со мной происходило, мне было не по себе: раздвоение личности — штука страшная.

— Чего с тобой было? Ты словно бы куда-то в себя уходил, я даже испугалась, — девушка поежилась, хотя холодно на улице и не было. — У тебя глаза какие-то стали пустые и холодные, что ли…

— Не обращай внимания, — махнул я рукой и попытался улыбнуться как можно веселее. — Просто задумался. Вчерашний бой вспомнил…

— А… Ну тогда понятно…

Мы немного постояли, помолчали.

— Ну что, Синтаро, поехали домой?

Я бросил последний взгляд на погружающийся в темноту Фортресс-3.

— Да, Мэнэми, поехали.

Лифт быстро поднял нас на самый верх жилой многоэтажки, двери открылись, и мы вышли на здоровенную площадку жилого блока. Мимо длинного ряда дверей идем к квартире капитана Кусанаги.

— Мэнэми, а чего тут так пусто-то? — пропыхтел я, волоча пакет с собственноручно купленными продуктами.

Капитан тащить выбранные мною продукты отказалась наотрез, мол, твоя задумка — ты и неси. Лентяйка.

— Так многие еще просто не заселились, — последовал ответ. — Это же служебные квартиры КРАФТ, а персонал еще не весь прибыл — Фортресс-3 достроили относительно недавно. Ну а кое-кто из гражданских просто слинял после вчерашнего нападения — мало кому хочется жить прямо на поле боя…

— Угу, а нам, значит, хочется…

— Есть такое слово «надо», Синтаро.

— «Есть такая профессия — Родину защищать»… — тихо пробормотал я, но Мэнэми все же услышала.

— Хорошо сказано, — удивленно сказала она. — Сам придумал?

Витька, язык твой — враг твой!

— Да нет, в фильме каком-то услышал, — выкрутился я. Хотя чего это «выкрутился»? Правду ведь сказал, а то, что фильм этот «Офицеры» называется и сделан в России, — уже другое дело…

— Хм, а название не помнишь? Было бы интересно посмотреть.

— Да нет, не припомню чего-то… — соврал я. — Долго еще до квартиры твоей-то? А то я уже притомился чего-то…

— Не ной, Синтаро, — весело заявила девушка. — Пришли уже.

Сколько можно твердить «не ной»? Я не ною, а ворчу…

— А что это за груда коробок? — удивленно спросил я.

— Это? А, наверное, твои вещи привезли.

И как это я не сообразил? Я сюда чего, с одним рюкзачком, что ли, должен был приехать? Хм, картонки они и есть картонки, а вот эта пластиковая ерундовина с логотипом меня что-то очень интересует… Неужто Генро уже отреагировал на мою просьбу?

— А чего так много-то?

— Тебе, Синтаро, лучше знать, — пропыхтела Мэнэми, возясь с электронным замком. — Ну, давай, железяка, открывайся же… Ага!..