— Память — это… еще хуже… — нервно сглотнула Лиса, хлюпая носом.

— Да нет, — Дон обнял ее за плечи, уткнулся носом в рыжую макушку. — Она же не помнит. Нельзя жалеть о том, чего не помнишь. У нее все хорошо, она бы очень удивилась, что ты плачешь!

— У нее! А у тебя? А ты? — попыталась заглянуть ему в лицо Лиса, немыслимым образом выворачивая шею.

— А я помню, — улыбнулся Дон. — И очень этому рад. Это безумно много, понимаешь? Я невероятно богат — у меня есть память о счастье. А этим мало кто может похвастаться. Очень уж редкая это вещь — счастье. Может, и лучше, что она не помнит. Нам тяжело было бы вместе вспоминать об утраченном. А так — эта память только моя, и я ей рад, рад, что у меня есть, что вспомнить, — он сидел рядом, обнимал ее за плечи, но опять был очень далеко, где-то там, за дождем и временем. Ну, да, я, например, вспомнить ничего такого хорошего не могу, подумала Лиса. Просто нечего. Совсем нечего, даже обидно. Пакости всякой — сколько угодно, а такого… Вот он встанет сейчас, отойдет — только и останется в памяти, что рука на плечах. Это уютное ощущение закутанности в мягкий черный мех. И через тридцать лет, и через сорок — больше ничего не будет. Может, действительно замуж выйти? Пока зовет? А то — позовет, да и перестанет. И останешься ты дура-дурой со всеми своими высокими принципами и мечтами о возвышенной духовной связи. Где ее искать-то, связь эту? В суде? Ха! И когда?

Они долго сидели так молча, глядя на дождь и каждый думал о своем. И каждый очень удивился бы, узнав, о чем думает другой. Дон уже почти смирился. Фиговый из него соблазнитель, ничего-то он без своих вампирских штучек не может. Объятия — пожалуйста! Даже удивительно, как быстро девочка перестроилась, учитывая блоки и запреты на физический контакт, которые просто не могли не появиться у нее из-за Дара. Совершенно спокойно сидит с ним в обнимку. Только вот объятия эти скорее дружеские или братские, а отнюдь не страстные. А это ну совсем не то, что Дону нужно. И даже никаких крамольных мыслей даже про поцелуи, не говоря уж о чем-то большем, под рыжей макушкой не имеется. Она даже краснеть перестала — освоилась. Да и то сказать, какое, на фиг, соблазнение, если он только и делает, что сопли ей вытирает, как маленькой! Эх! Да ладно, не получится — значит не получится. Зато когда-нибудь он вспомнит эту рыжую челку под белым платком с теплым чувством, как вспоминают выпущенную на свободу птицу. Нет, на птицу она мало похожа… Ну, зверька. Беги, Лиса, в свои леса…

За спиной у них, в сенях, загорелся портал, заиграли, заискрились в голубых отсветах капли, падающие с навеса, рельефно высветились камешки на земле, легли длинные тени. Стало вдруг заметно, что уже стемнело, очень рано, как это всегда бывает в дождливый день. Хлопнула дверь. Лиса нервно вздрогнула, обеспокоенно завозилась, пытаясь спешно разобраться с палкой, которую она все еще обнимала, двумя ножами и кучей веток.

— Случилось что-то? Это Квали, наверно… Пойдем скорей, узнаем…

— Не-ет, — отпустил ее плечи и обернулся Дон. — Это Птичка прилетела. Что-то ее давно не было. Дочь Руки, — объяснил он. — ее Лягушонок нашел и притащил. Она из Дома Рио, настоящая на-райе, очень любит читать, и всерьез интересуется древней историей, в частности, лошадьми. А дома ей, сама понимаешь, никак.

— Почему никак? — не поняла Лиса.

— Ты при Универе выросла, — терпеливо уставился на нее Дон. — Ты много девочек на-райе там видела? Не в гостях, а студенток?

— А… вообще… не видела, — дошло до Лисы. — Так их, что ли… О-о-о!

— Вот и «О-о!» Он ей сюда книжки таскает. А она заходит поменять.

— А… как же… — Лиса нахмурилась.

— Знаешь, поговорка такая есть, — усмехнулся Дон, поняв ее опасения. — Не спрашивай — и мне не придется врать. Она не врет. Потому что никто не спрашивает. Мать у нее разведена, на дочь ей начхать, лишь бы жить не мешала. А она и не мешает. Пойдем, познакомлю, — он встал, протягивая Лисе руку. — Да брось ты это здесь! Только ножик Найджелу отдай — удавится же!

— Привет! — Дон пропустил Лису в комнату, вошел следом. Маленькая эльфа, сидевшая за столом напротив Рогана, подняла голову от стопки книжек и просияла улыбкой.

— Ой, Донни! Привет!

— А у нас пополнение! — Дон подтолкнул вперед Лису. — Знакомьтесь: Лиса, это Птичка! Птичка, это Лиса, она… — Птичка стремительно скользнула к Лисе, Роган вскочил с невнятным воплем, Дон дернулся вперед, Лиса подалась назад, но никто ничего не успел: эльфа уже схватила руку Лисы двумя руками и энергично потрясла, радостно чирикая: — Здравствуй! Очень рада! Я, вообще-то, Птахх, но ребята прозвали Птичкой, а мне даже нравится… — и, заметив наконец выпученные глаза и тяжело отвисшую челюсть Найджела, высунувшегося поприветствовать на-райе, напряжение на лице Дона и нечто совсем уж непонятное — у Лисы, растерянно договорила, оглядываясь на Рогана:

— Что-то не так?

— … Видящая… — потерянно договорил Дон упавшим голосом. Лиса стояла, сжав вторую руку в кулак перед грудью, зажмурясь, замерев, и даже, казалось, не дыша.

— Ви… Ой! — личико вытянулось, Птичка зачем-то растерянно еще и погладила Лису по руке, потом отдернула руки и спрятала за спину. Она закусила губу и смотрела на Лису с таким ужасом, будто только что ее нечаянно убила, и, кошмар какой, что же теперь делать? Лиса перевела дух, заморгала — отмерла…

— П-птичка, — кивнула она, криво улыбнувшись, Рогану. И Дону: — Очень… похоже… Я… т-там посижу, ладно? — ее вполне зримо колотило. Она кивнула и стремительно выскочила в сени.

— Ой, я… Я не хотела! — Птичка чуть не плакала. Оборка платья под ее пальцами вспомнила молодость — дни, когда она была еще нитками.

— Да ладно! — махнул рукой Дон. — Видишь, все обошлось. Не бери в голову! — Роган, опять усевшийся за стол, поддержал его, активно кивая на немой вопрос в Птичкиных глазах.

— Нет, я… Я так не могу… Я схожу — извинюсь. Нехорошо так…

— Да за что ты извинишься? Виноват-то я! Надо было сразу сказать, что Видящая, а я стормозил. — Удивился Дон.

— Знаешь, Дон, — тихо и очень серьезно сказала Птичка, — я себе могу сто раз сказать, что невиновата, а может это так и есть, но чувствую-то я по-другому! — Дон пожал плечами, Птичка вышла.

Лиса сидела на крыльце, ругая себя на все корки. Диплом, да? К незнакомому человеку, ну, пусть не к человеку — а разница? — выскочить без перчаток! Так опозориться! А перетрусила-то! Даже в испарину бросило, вон, мокрая вся! Ну, да, если бы удар не удержала — плохо было бы. Изуродованная на-райе — это тот еще скандал, и ребят бы подставила: девочка сюда украдкой бегает, как бы объясняла сломанный палец? В носу ковыряла? Остальное-то ерунда. Ну, макнулась бы в дрянь — в первый раз, что ли? Но это, видимо, вообще какое-то уникальное сборище уникумов — девочка оказалась мягонькая и пушистая, не перышки, но очень близко. Птичка! Скорее цыпленок. Пух, а под ним тонкие косточки. Лиса хмыкнула. Жаль, что она на-райе. Если задуматься, ничего хорошего ей в жизни не светит, как и Лисе. Сзади прозвучали легкие шаги, потом виноватое сопение.