— Руко-ой! — отмахнулась эльфа. — Просто скажи ему «слезай» — он и отлипнет!

— Он что — разумный? — забеспокоилась Дора. Она всегда с опаской относилась к насекомым.

— Нет, он просто твой, и всегда будет тебя слушаться, — уверила ее эльфа. — Разума у них нет, своей воли — тоже, кормить не надо. Это магия, понимаешь? Теперь понимаешь? — Дора неуверенно кивнула. — А теперь мы пойдем, ладно? — эльфа сделала непонятный жест, потом повела рукой, будто отводя штору. Рядом со столом возник в воздухе искрящийся голубой контур. А в нем… А за ним… Там колыхались широкие листья тропических растений, подсвеченные мириадами светляков, окруженных роями вьющихся бабочек, там что-то шелестело, стрекотало, попискивало, оттуда пахло теплой влажной землей и какими-то цветами, и еще чем-то незнакомым, но таким приятным и смутно узнаваемым. Томная, жаркая тропическая ночь хлынула в крохотную операционную…

— Это… Вы там… Это ты там живешь? — наконец отмерла Дора.

— Да, наше дерево тут совсем рядом. Ты заходи, как соберешься, я тебя всегда, всегда жду! Ты подумай пока, что я еще могу для тебя сделать. Это — эльфа кивнула на светляков под потолком, — это ерунда, у нас это все могут, а ты нам обоим жизнь спасла! Ты не представляешь, насколько я тебе благодарна! Я довольно много могу, только не знаю, что тебе нужно. Ты подумай — и приходи! — эльфа кивнула с улыбкой, подхватила тело и шагнула в лес. Контур погас. Дора вдруг почувствовала себя так, будто ей рассказывали сказку — и вдруг прервались на середине. Хотя… Хотя нет! Она прищелкнула пальцами, задумчиво проводила взглядом очередного светляка, уплывающего к потолку.

— Х-хе! — покрутила головой, рассматривая руку со всех сторон. Рука, как рука — а вот, поди ж ты! Потом встряхнулась, взяла мешок с мусором, бикс с инструментами и решительно заперла операционную. Завтра! Все завтра! Мешок в плиту — завтра сожгу, инструменты в ванну и водой залить — завтра прокипячу. Спать! Только улегшись, сообразила, почему ей так светло. Невесомый кусочек света так и сидел у нее надо лбом. Охнула, провела рукой по голове, бормоча «Иди сюда, маленький, иди к тете!» Светляк послушно оказался в руке, а потом на тумбочке под полотенцем, сложенным вчетверо, но даже сквозь полотенце просвечивал неярким уютным сиянием. Прямо ночник! Дора фыркнула и завернулась в одеяло. Голова не болела, жизнь обещала стать в ближайшем будущем оч-чень интересной.

Проснулась Дора далеко за полдень и некоторое время пыталась понять, что ей снилось. Потом взгляд упал на тумбочку — и она села рывком, проснувшись окончательно. Снилось? Она приподняла полотенце. Сидит. Светится. Светляк упорно казался живым и разумным. «Ну, как ты тут?», спросила Дора, чувствуя себя идиоткой. Реакции не последовало. «Ну, посиди еще, ладно?» — она положила полотенце обратно и задумалась. Если хотя бы треть сказанного эльфийкой было правдой, значит, их «дорогое правительство» опять всех на… сказало неправду своим подданным. Надо очень хорошо подумать. Но позже. Дора сбегала в лавку на углу, затарилась провизией на три дня. На более долгий срок не имело смысла — неизвестно, сколько суток составит следующая смена. Не торопясь, плотненько позавтракала. Достала «пуговицу», долго разглядывала, размышляла. В 16.30 в девятый день месяца Радости Дора впервые в жизни сломала печать портала. И там действительно оказалась ее новая знакомая, заулыбавшаяся при виде Доры.

— Привет. Слушай, а как тебя зовут? — Дора заранее чувствовала себя неудобно. Если новую знакомую обидит ее просьба — кто знает, чем все это кончится…

— О! Здравствуй! Меня зовут Кэйомилль, можно просто Милль, — кивнула эльфа. — Ты извини, что вчера не сказала — не до того как-то было! Ну, как, уже что-то придумала?

— А я — Дора. Милль, — напряженно начала Дора. — ты не подумай, пожалуйста, что я не верю тому, что ты вчера говорила. Скорей уж, нам наврало наше правительство — им не привыкать, врут, как дышат. Но, — подняла она палец. — Но. Скажи, можно ли мне самой посмотреть, как у вас живут люди? Хотя бы издали? Не обижайся, это не недоверие, просто я хочу как раз получить материал для размышлений. То, что ты рассказала, звучит просто здорово, но… Мне не хватает… собственного отношения, что ли?

— Ой, — расстроилась Милль. — А я сегодня не могу! Тут у соседей новоселье завтра, меня просили неувядающие шторы сделать, три пары, мне еще одну доделать надо, я не успела. Вот, иди сюда, посмотри — хорошо получается? — вдруг приглашающе замахала она рукой. — Ну, зайди ты, не бойся! Портал еще час продержится! Вот, смотри! Красиво?

Дора нерешительно сделала шаг… и замерла. Место, где она оказалась, слабо походило на дом в человеческом понимании. Она стояла на дне почти правильной сферы. Такую форму принимает капля воды на ровной поверхности. Все вокруг было будто обито зеленым бархатом — но это был мох. Пол, стены, плавно переходящие в свод потолка — все было покрыто ровным упругим слоем мха, по которому беспорядочно были рассажены уже знакомые светляки. Только справа вдоль стены лестница вверх блестела полированными ступеньками.

— Да ты не туда смотришь! — Милль бесцеремонно развернула Дору налево.

— Вот! Могу и тебе такое сделать, хочешь?

— Хочешь, — завистливо вздохнула Дора. — Но не можешь. Как я буду объяснять, где я это взяла? У нас такого не бывает, ты ж понимаешь!

Штора действительно была хороша. На высоте почти двух метров в воздухе висела еле заметная искрящаяся черта. Из-под нее, а казалось — прямо из воздуха — падал полутораметровой ширины каскад переплетенных тонких стеблей, сплошь усыпанных розетками узких листьев и небольшими кисточками звездчатых мелких цветов. Нежно-розовые, светло-голубые, белые — они будто светились на фоне сочной зелени.

— Это им в детскую! — погладила штору Милль, неожиданно опечалившись, и тихонько вздохнула. Дора почти физически почувствовала хлынувший от нее поток грусти. — А переезжай к нам! — осененная новой идеей, эльфа опять оживилась. — Мы тебе дом вырастим! Переезжай! А я тебе шторы сделаю!

— Я не могу, у меня работа, — вздохнула Дора. — Но я подумаю! — добавила она поспешно, видя, что эльфа опять готова расстроиться. — У меня мама и брат с семьей. Может, им действительно у вас будет лучше. Но тут, опять же, ты же понимаешь — мне тем более надо посмотреть…