— Райя, — поклонился Кириан, понимая, что очень невежливо так пялиться, но не в силах оторвать глаза от чудного видения.

— Райн, — равнодушно кивнуло видение, критически оглядело яблоко и с хрустом опять запустило в него крепкие зубки. Из сторожки вышел вампир, открыл портал.

— Тора, нам пора.

Мечта вспорхнула, взяла вампира за руку. Неожиданно обернулась через плечо на Кириана, гордо вздернула подбородок и шагнула вслед за вампиром, исчезая из жизни Кири, возможно — навсегда. Кириан стоял, остолбенев, в голове металось: «Так вот, как это бывает!». Девушка? Девочка? Причем тут вампир? Неужели она… кормлец? Какой ужас!

— Мастер Дорбин, кто это был? — нос и уши Кириана, обычно белые, не поддававшиеся загару, были ярко-розовыми.

— Один из Старейшин ле Скайн, а что такое? — Мастер удивленно разглядывал Кириана.

— А девушка? С ним была девушка, он называл ее Тора!

— Не знаю, если и была — сюда не заходила, — пожал плечами Мастер. — Да что с тобою, мальчик? Ты как не в себе!

— Да, наверно, — поник Кириан, чувствуя себя чрезвычайно глупо. «Хи-хи! Влюбился! Щеночек влюбился!», задразнился у него в голове кто-то из Зверей. «Отстань», мысленно буркнул Кири. И правда, что это он? Ну, девушка, ну, может — и кормлец, ну и что? Она на него и внимания-то не обратила! Но облик незнакомки застрял в голове намертво и преследовал его упорно целых две недели — до следующей встречи там же, у сторожки на скамье. На сей раз платье было голубое с синим лентами, в руках книжка. На Кири опять напал столбняк. «Хи-хи!», сказал кто-то из Зверей, Кири мысленно дал себе пинка.

— Райя, простите, не знаю, как вас зовут, позвольте представиться: Рэй Кириан! Могу ли я быть вам чем-то полезен? Не желаете ли покататься на Звере? «Ну, ты наха-ал!» «А нефиг хихикать!» «Сам дурак!» «Вот на тебе, на умном, я, дурак, и поеду!» «Р-р-р!»

Прекрасное видение, не ожидавшее такого напора, захлопало очами.

— Вы очень… любезны… — склонила она головку набок, рассматривая неожиданного кавалера, локоны полились через плечо, как живые. — Но я не могу принять ваше предложение. Мой… — она замялась на секунду, — хозяин приказал ждать его здесь, — по ее лицу скользнула неуловимая гримаса, она как будто сдерживала смех. — Если я уйду, он меня уж-жа-асно накажет! Уж-жа-асно! Он о-очень строгий!

— Вы… — Кири покраснел и смешался.

— Я еще не кормлец, но скоро буду, — важно сказала девушка. — Я выросла у ле Скайн, нас специально воспитывают. — Вы не знали? А вы? Вы здесь работаете?

— Да я здесь тоже, можно сказать, вырос. Но вам, наверно, будет неинтересно…

— Ну, почему же! Присядьте здесь, расскажите! И почему у вас такое… необычное лицо?

— Необычное? — удивился бесхитростный Кири. — Скорее уродливое. Это обморожение, я в ящике с ним лежал.

— В ящике? Как интересно! Расскажете?

— Только, если надоест — скажите сразу, ладно? Деревня, в которой я родился, стояла у брода через речку Ирию…

Кири рассказывал долго, пару раз прерывался — приносил из сторожки яблоки, Тора с удовольствием их грызла.

— С тех пор я здесь так и живу. Со Зверями нельзя почувствовать себя одиноким, они все время со мной — хоть один. Райн Кенторин иногда проведывает, а скоро, наверно, и совсем сюда переедет. Здесь общежитие есть для состарившихся Зовущих, таких, кто не сумел создать семью. Я тоже там живу, и здесь, скорей всего, и останусь. Для рейдов я не гожусь из-за шрамов — слишком приметное лицо. А хорошего Слышащего из меня так и не получилось. Но я и не расстраиваюсь — здесь очень хорошо жить.

— Как интересно! — прошептала девушка. Она слушала Кириана очень внимательно, с охами и ахами, Кири был польщен, как рассказчик. — Вы так здорово рассказываете! Я как будто там побывала! А мне и рассказать нечего — я нигде не была, даже в школу не ходила — меня дома уча… учили.

— Тора? — По дорожке подходили Мастер Дорбин и вампир.

— Позвольте вам представить: мой подмастерье Рэй Кириан дэ Брод, очень ответственный молодой человек! — Мастер явно составлял Кири какую-то протекцию, только Кири не понимал — какую и зачем.

— Очень приятно, — кивнул вампир.

— Кири, это райн Эдиль Гран ле Скайн! — многозначительно представил своего спутника Мастер.

— Райн, — поклонился Кири. Чего от него хочет Мастер?

— Тора, нам пора. Подготовьте документы, Мастер, я еще зайду, — гости ушли в портал. Девушку так и не представили официально — это наводило на размышления… Кири все еще пребывал в задумчивости, когда Мастер пихнул его в бок.

— Ты понял, кто это был, понял?

— Не-ет…

— Это ж Старейшина! Это ж попечитель наш! Ты что! Вот он и еще двое всем здесь и заправляют! Сейчас вот в общаге ремонт делать будут, в правом крыле, и домики строят — это тоже они! Для супружеских пар Зовущих, понял? Ты бы у него на глазах-то покрутился, жениться будешь — пригодится! Ага!

— Да ну, куда мне жениться! Вы, Мастер, скажете тоже! Да кто за меня пойдет — я ж урод! Вон, рожа-то какая!

— Ой, оставь, парень, глупости говоришь! Замуж не за рожу ходят! Я тоже не красавец — а уже два раза женат. Первая-то моя, упокой ее Жнец в снопе своем, красавица была — а стерва еще большая! Я уж разводиться думал — тут ее Жнец и прибрал! А со второй уж 20 лет живу и только радуюсь. Хоть и мышка серая, а своя, родная! Так что ерунду-то не пори — не пойдут за него! Парень видный, должность хорошая, денежная, домик свой дадут — чего ж больше-то?