Такая ситуация имеет достаточно простое психологическое объяснение. Человек в повседневной жизни стремится к психологическому комфорту любой ценой, но это не всегда удается, и поэтому он погружается в ту или иную зависимость или «пагубную привычку», термин, распространенный в западной литературе применительно к различным типам отклоняющегося поведения человека (алкоголизм, курение, наркомания). Переедание, лежащее в основе пищевой зависимости, может стать источником положительных эмоций, вариантом адаптации при неблагоприятных социальных условиях или психическом неблагополучии.

С другой стороны, по современным представлениям, алиментарно-конституциональное ожирение (проще говоря, лишний вес) является классическим психосоматическим (психологически обусловленным) расстройством, в основе которого и лежат нарушения пищевого поведения.

Несмотря на то что термин «психосоматика» очень часто употребляется как в обиходе, так и в научной литературе, на сегодняшний день не существует единого определения этого термина. В целом, его значение вытекает из слов, которые в него входят (греч. рsyche – душа, soma – тело). Термин «психосоматический» в 1818 году ввел немецкий врач из Лейпцига Я. Хайнрот. Ему принадлежали слова: «Причины бессонницы обычно психосоматические, однако каждая жизненная сфера может сама по себе быть достаточным основанием».

В настоящее время психосоматика – научное направление, занимающееся изучением влияния психологических (преимущественно психогенных) факторов на возникновение и последующую динамику соматических (физических) заболеваний. Согласно основному постулату этой науки в основе психосоматического заболевания лежит реакция на эмоциональное переживание, сопровождающаяся функциональными изменениями и патологическими нарушениями в органах. Соответствующая предрасположенность может влиять на выбор поражаемого органа или системы.

Любое психосоматическое заболевание есть свойство человеческого организма как единой системы. Его нельзя разложить на отдельные психические или физиологические (включая наследственные) составляющие свойства индивида, невозможно объяснить характеристиками какой-то одной подсистемы – психической или соматической. Только взаимодействие между этими подсистемами и окружающей средой может привести к новому состоянию организма, определяемому как психосоматическое заболевание (Малкина-Пых, 2004).

Чтобы понять эту связь между душой и телом, нужно, в первую очередь, признать, что душа и тело действительно составляют единое целое. Тому есть множество медицинских подтверждений: хорошо известно, что при любых душевных волнениях происходит резкое повышение секреции адреналина, в результате чего изменяются частота пульса, артериальное давление, частота и объем дыхания, скорость кровотока, интенсивность потоотделения, возникают многие другие «телесные» (вегетативные) реакции. Нарушается обмен веществ, и эти нарушения могут быть стойкими.

В результате современных исследований удалось установить связь между особенностями характера человека, типами личностного реагирования, с одной стороны, и метаболизмом (то есть образованием и распадом) биологически активных веществ – с другой. Иными словами, существует тесная связь между явлениями психическими и соматическими, социальными и биологическими. В частности, ситуация психического напряжения вызывает у человека нарушение метаболизма нейромедиаторов (веществ, способствующих проведению нервного импульса).

Именно поэтому многие болезни сегодня принято называть психосоматическими, определяя в самом названии последовательность возникновения и развития телесного недуга. Целое направление в современной медицине также называют психосоматическим. Различные на первый взгляд болезни, такие, как бронхиальная астма, гипертоническая болезнь, язвенная болезнь желудка и двенадцатиперстной кишки, неспецифический полиартрит, язвенный колит, многие заболевания кожи, аллергические реакции, составляют далеко не полный перечень психосоматических (имеющих психологическую природу) заболеваний и расстройств. В современной классификации к соматическим заболеваниям и расстройствам отнесены (Радченко, 2001):