Были ли основания предполагать высылку неприятельских линейных крейсеров или нет, но во всяком случае немцы в Южной Америке их поджидали. Радиостанция в Ла-Плате ежедневно перехватывала вызовы «Зейдлица», «Мольтке»и «Фон-дер-Тана»,хотя, как известно, эти крейсеры в то время находились в Северном море.

В числе доводов против немедленной посылки Princess Royalбыла также и указанная уже информация, что Шпее продвинулся к северу.

13 ноября «Лейпциг»и «Дрезден»появились в Вальпараисо и ушли оттуда на следующий день. Об остальных судах Шпее сообщалось, что они держатся у входа в порт, причем подозрительный угольный пароход находится в Пунта-Аренас в ожидании движения германской эскадры на юг.

Фактически сведения о нахождении Шпее у Вальпараисо были ложны. Выйдя оттуда еще 4 ноября, он пошел обратно в Mas-a-fuera на рандеву, назначенное двум легким крейсерам, куда и прибыл 6 ноября.

Накануне в Mas-a-fuera пришел «Лейпциг» сугольщиками «Амазис»и «Санта-Изабелла»и с призом — французским четырехмачтовым барком Valentin;7 ноября к ним присоединился «Баден»также с призом — норвежским пароходом Helicon.Оба приза имели полный груз английского угля, который германская эскадра приняла на суда и на угольщики. 8 ноября рано утром прибыл «Принц Эйтель Фридрих»,а днем — «Дрезден»еще с одним призом, пароходом Sacramento, скоторого эскадра также начала погрузку. Чего адмирал Шпее так долго ожидал, не пользуясь плодами своей победы, непонятно. Вряд ли ему требовался для дальнейших операций весь этот уголь, которого он имел достаточное количество на угольщиках, ожидавших его приказаний в чилийских портах.

Возможно, конечно, что, как и немцы в Южной Америке, он рассчитывал на линейные крейсеры, прорвавшиеся из Северного моря. Подобные слухи на эскадре подтверждает запись одного из офицеров «Гнейзенау»,отметившего в своем дневнике 23 ноября разговоры о выходе в Атлантический океан «Зейдлица»и «Мольтке» сбоевым комплектом для эскадры. К 15 ноября Шпее закончил погрузку и вышел в залив Сант-Квентин (300 миль к северу от Магелланова пролива).

Через два дня он встретился в условленном рандеву, в 400 милях к югу от Mas-a-fuera, с вышедшими ранее «Дрезденом»и «Лейпцигом»,которые, оставив Вальпараисо, захватили наш угольщик — NorthWales,посланный Краддоком в Juan-Fernandez и возвращавшийся на Фолклендские острова. Другому такому угольщику — Crown ofCalicia —удалось пройти незамеченным.

В залив Сант-Квентин эскадра Шпее пришла 21 ноября. Здесь ее также ожидали угольщики, два больших парохода: «Зейдлиц»Северо-германского Ллойда и «Мемфис»компании «Космос». Оба они пришли из чилийских портов. На следующее утро пришел еще один угольщик — «Люксор»той же компании «Космос».

Он с 6 сентября стоял в Коронеле, начав приемку громадного запаса угля, рассчитывая погрузить 10 000 тонн. Когда было принято около 3000 тонн, чилийские власти приостановили погрузку и запретили выход в море, но 18 ноября он все-таки вышел, захватив, помимо угля, большой запас свежей провизии.

Об его уходе немедленно уведомили Адмиралтейство. Это сообщение давало некоторую уверенность в том, что Шпее ожидает угольщиков на западном побережье, но никаких других сообщений, непосредственно указывающих на движение неприятельской эскадры, не поступало. Во всяком случае можно было не опасаться, что Стэрди не успеет захватить Шпее, если последний начнет оперировать в районе Ла-Платы.

В день прихода германской эскадры в Сант-Квентин наши линейные крейсеры уже находились в пути с Сан-Висенти в Rocas Reef.

Обстановка к этому времени настолько выяснилась, что Адмиралтейство нашло возможным вернуть Гранд-Флиту Warriorи BlackPrince.Формирование новой африканской эскадры более уже не требовалось, и ее начальник адмирал Де Робек получил приказание вернуться к исполнению прежних обязанностей командующего 9-й крейсерской эскадрой.

Warrior, BlackPrinceи Donegalотправились в распоряжение главнокомандующего. Defenceполучил приказание заменить их на станции мыса Доброй Надежды, где уже находились Minotaur, Albion, Weymouth, Dartmouth, Hyacinthи Astraea,составляя достаточно сильный отряд.

О посылке Defenceадмирал Стоддарт получил телеграмму 22 ноября, в которой указывалось, что его надлежит отправить 15-узловым ходом, с заходом на остров Святой Елены, как только прибудет Стэрди.