К 16 часам броненосные крейсеры почти подошли на дистанцию их огня. Glasgow; шел за «Лейпцигом»на его правой раковине, не уменьшая хода, пока расстояние не дошло до 45 кабельтов, с которого он мог начать действовать своей 4-дюймовой артиллерией.

В 16.15 крейсеры открыли огонь, но снаряды не долетали. «Нюрнберг»уходил на Ost, Kentследовал за ним. «Лейпциг»,склоняясь влево, лег на курс SSO, Cornwallего преследовал, не прекращая огня, но противник не отвечал, сосредоточив все внимание на Glasgow.Минут через десять Cornwallнастолько явно стал нагонять, что капитан 1-го ранга Люс начал поворачивать вправо, с тем чтобы присоединиться к Cornwallи открыть огонь с одноименного борта.

Пройдя струю «Лейпцига», Glasgowоткрыл огонь с противоположного борта, затем, приблизившись к Cornwall,прекратил огонь и, пройдя у него под кормой, снова открыл его.

«Лейпциг»к этому времени уже вел яростный бой с Cornwall.Через четверть часа у первого была сбита фор-стеньга и убит старший артиллерийский офицер.

Командир Cornwallдержал несколько расходящийся с противником курс таким образом, чтобы орудия правого борта не выходили из угла обстрела, но, когда около 17 часов дистанция стала сильно увеличиваться, он быстро повернул вправо и открыл огонь противоположным бортом.

«Лейпциг»сильно страдал от перекрестного огня двух крейсеров. Ход его падал так быстро, что наши суда, поворачивая как угодно, легко сохраняли желаемую дистанцию от 35 до 50 кабельтов.

Почти около часа продолжалось такое маневрирование: время от времени Cornwallприближался, стреляя из носовых орудий, а как только «Лейпциг»пристреливался, поворачивал и отходил, стреляя из бортовых орудий. Так продолжалось до 18 часов, когда начался сильнейший дождь, угрожавший скрыть противника. Поэтому капитан 1-го ранга Люс поднял сигнал «приблизиться к неприятелю». Cornwall,подойдя на 40 кабельтов, начал стрелять лиддитными снарядами. Результат сказался немедленно: «Лейпциг»покрылся клубами черного дыма от рвущихся снарядов и через несколько минут загорелся. По словам одного из спасенных немцев, действие этих снарядов было ужасно и вызывало громадные людские потери. Однако крейсер не прекращал огня, и наши суда продолжали приближаться.

К 18.35, в момент получение радиосообщения о потоплении «Шарнхорста»и «Гнейзенау»,расстояние уменьшилось до 37 1/2 кабельтов, и Cornwall,снова открыв огонь из бортовых орудий, наносил противнику тяжелые повреждения. Попадания следовали без перерыва, и «Лейпциг»весь был охвачен огненными языками, но все-таки еще, хотя и изредка, стрелял.

Только после 19 часов, т. е. четыре часа спустя после первого выстрела с Glasgow,последнее его орудие замолкло.

Более храброго и упорного сопротивления, чем оказал «Лейпциг»,трудно себе представить. Когда наши суда приблизились, он представлял собою груду развалин: мачты и трубы сбиты, палуба, кроме средней части, пылала, но на остатках фок-мачты развевался флаг. Трудно оказалось решить, что делать, так как он все еще как будто продвигался вперед и, возможно, был в состоянии выпустить торпеду.

Командир Glasgow,прождав с полчаса, решил прикончить «Лейпциг»,и в 19.50 крейсеры возобновили огонь. Ответа не последовало.

Впоследствии выяснилось, что, выпустив последний снаряд, разбитый «Лейпциг»открыл кингстоны; оставшаяся в живых его команда в числе ста пятидесяти человек собралась посредине между двумя пылающими оконечностями корабля в надежде быть спасенной.

При таких условиях, конечно, происходило ужасающее избиение людей. К счастью, им удалось показать два зеленых фонаря, и наши суда прекратили огонь, поняв это как сигнал о сдаче.

Затем Cornwallи Glasgowподошли еще ближе, держась за кормой «Лейпцига»вне досягаемости его торпедного выстрела.

В 20.45 последовало приказание спустить шлюпки, и Люс подал сигнал, что посылает спасать людей. Ответа опять не последовало. К этому времени «Лейпциг»,объятый дымом и пламенем, лег на левый борт. Шлюпки начали поднимать команду, успевшую прыгнуть за борт. В 21.23 «Лейпциг»перевернулся и медленно пошел ко дну. Несмотря на быстрый спуск шлюпок и их отважную работу, спасти удалось только пять офицеров и тринадцать матросов. Большинство попавших в воду не выдержали низкой температуры и погибли. Командир «Лейпцига»,не раненый за время боя и до последней минуты подбодрявший своих людей, также погиб в ледяной воде, к великому огорчению всех свидетелей четырехчасового боя, который он вел с такой исключительной доблестью.

Потери наших крейсеров оказались ничтожны. Cornwall,хотя и получил 18 попаданий и имел небольшой крен на левый борт, не потерял ни одного человека даже раненым, a Glasgow,имевший два попадания, потерял одного убитым и четырех ранеными. Гибель «Лейпцига»произошла в 80 милях к югу от места гибели «Гнейзенау»,и адмирал Стэрди, озабоченный тем, чтобы возобновить погоню за «Дрезденом»и «Нюрнбергом»,запросил у Glasgowего координаты. Но после бесчисленных поворотов за время боя последний не мог дать точный ответ. Кроме того, оба крейсера имели пробоины, сильно израсходовали запас угля и снарядов и все равно не могли бы начать погоню, если бы даже и знали, каким курсом надлежит следовать.