– Тогда зачем ты туда закрыл дверь?
– поинтересовался Владислав Сергеевич, все еще размышляя, верить племяннику или нет.
– Макс, если что, я не всегда смогу отмазать тебя от неприятностей.

– Отмазывают обычно от дерьма, дядя, - произнес молодой человек.
– А я чист, как стекло твоих часов. Серьезно, - он переложил одну ногу на другую, словно таким образом показывая, что разговор на эту тему закончен.
– Так зачем ты пришел? Что-то случилось?

– Ты связался с дочкой Архипова?

– Аудиенция закончена.

– Прекрати, - повысил голос мужчина.
– Ко мне сегодня подошел Архипов и спросил о тебе и о его дочке... Кристине, вроде бы. О ваших отношениях. И что я ему должен был ответить? Максим, черт возьми, ты опять меня идиотом выставляешь? Тебе нравится? Ты в курсе, что тебя считает едва ли не будущим зятем?

– Даже так?
– голос Максима стал совсем тихим и задумчивым. Он откинул назад длинные черные волосы и, сложив руки на груди, произнес.
– Зятем? Как мило. Увы, я господину Архипову не зять и, наверное, никогда им не буду. Его дочка меня не слишком правильно воспринимает. Это так забавно. Слушай, - резко наклонился парень к присевшему рядом дяде.
– Разве хорошо, если твоя женщина тебя боится?

Такой порыв откровенности был редкостью, Владислав Сергеевич даже слегка растерялся. Но лишь на мгновение.

– Нет, бояться - значит не доверять, а нормальные отношения без доверия быстро разрушаются. Пусть боятся подчиненные и враги, а не тот, с кем ты намерен строить будущее.

Мужчина потер пальцами виски, чувствуя, как медленно подступает головная боль. Пора уже уезжать и отдохнуть, как следует. Но сначала выяснить все до конца.

– В общем, Макс, я надеюсь на твое благоразумие, - сказано это было таким тоном, словно мужчина уже давно удостоверился, что подобного в характере парня нет, и не предвидится.
– Не делай ничего с дочкой Архипова. Если решил с ней поиграть, оставь в покое, пока не поздно. Архипов - серьезный человек. Вы ведь уже знакомы.

– Знакомы. И не беспокойся, убивать и мучать его прекрасную дочку я не собираюсь.

– Лучше всего, прекрати с ней отношения, до того, как такие желания станут приходить в твою голову, - шутливым тоном посоветовал ему Владислав Сергеевич. Он понимал, что эта Кристина Архипова станет Максу отличной партией, но непослушный племянник может своим эксцентричным характером испортить любое дело.
– Теперь о другом. Я хочу, чтобы ты пришел в субботу вечером ко мне. Хочу познакомить тебя кое с кем.

– Нашел мне невесту никак?

– Невесту, но не тебе. Макс, я хочу, чтобы ты познакомился с моей... ммм...
– мужчина замялся, подбирая подходящие слова.
– Да, с моей невестой. И не смей ржать, паршивец!

Молодой человек и не собирался смеяться. Он с изумлением взглянул на дядю и с деланным прискорбием проговорил:

– Тебе же еще далеко до того славного момента, когда и тебя коснется болезнь Альцгеймера. Что случилось?

– Ты хамло, Макс, - сообщил мужчина с таким видом, словно сообщал всем открытие мировой важности. Он поправил строгий галстук, не спуская глаз со все еще изумленного племянника.

– Я не настолько старый идиот, как ты мне только что весьма изящно намекнул. Так что давай-ка, чтобы был в субботу. Не буду просить тебя приходить в нормальном виде, так как ты все равно все делаешь мне назло. Но хотя бы разок постарайся вести себя как адекватный человек. Вика очень хочет с тобой познакомиться. У нее у самой дочка, твоя ровесница. Даша очень... живая девочка.

– Ох, как жаль, а я только мертвых люблю.
– Сказал его племянник.
– Придется исправить в ней этот существенный недостаток.

– Отлично, продолжай язвить. Пока это единственное, что у тебя хорошо выходит, - характеры Тристановых, что старшего что младшего, все же были схожи.
– И да, можешь приходить хоть дохлыми кошками обвешанный, Вика и не такое видела.

– Вииика, - протянул Макс. Известие ему, видимо, не очень понравилось.
– Вика, которая много чего видела, включая дохлых кошек на человеческих телах. А ты не промах, дядя, нашел подходящую женщину. Я только ради и интереса приду посмотреть на нее и ее живую дочь.

– Вот и отлично. Надеюсь, что с Дарьей вы тоже найдете общий язык. Она девочка общительная. Скорее всего, они переедут ко мне. Ладно, иди дальше... смотри свой компьютер.

– Спасибо за разрешение, о, всемогущий.
– Кивнул дяде парень.
– Прости, что не напоил тебя чаем. У меня, знаешь ли, только кровь в бутылочках. А ее ты не пьешь.

– Зато ты, смотрю, потребляешь в больших количествах, - мужчина направился к выходу, обронив через плечо.
– Это от нее у тебя так волосы выросли? За девчонку еще не принимают, телефончик не просят? Barba crescit, caput nescit [8] .