— А каких мне это стоило тгудов! — закатил глазки старый еврей.

— Верю. Так что это за дрянь и с чем ее едят?

— Только учтите, молодой человек, это лишь мое пгедположение. Нечто из области сказок и легенд. Но не будем ходить вокгуг да около.

— Ну наконец-то!

— Если ви добудете книгу Стефано и кинжал Стефано, мы сделаем такой бизнес! — Тор аж причмокнул от удовольствия.

— Раз речь зашла о сказках и легендах, значит, опять наследили предтечи. Угадал?

— Не угадал. Не совсем птедтечи. Стефано был всего-навсего хогошим учеником плохого пгедтечи. Они ведь, как и люди, тоже газные бывают. Но пгедупгеждаю сгазу, — поспешил подстраховаться Тор, — это всего лишь мое пгедположение, котогым я с вашей уважаемой фигмой делиться не обязан, так шо контоге пгедъявить мне нечего.

— Ну дела…

— За эти дела, — вкрадчиво сказал Тор, — ви сможете купить себе целую планету в ногмальном измегении и будете жить там с Дагьей Николаевной как коголь с коголевной. Или импегатог с импегатгицей. К вам будут обгашаться «ваше величество», заведете себе гагем…

— И все это за книжечку с кинжальчиком?

— Совегшенно вегно! Ви купите себе целый миг и самое главное — гассчитаетесь со мной за это стекло! — ткнул еврей пальцем в сторону витрины.

— Я тебя понял.

— Ну газ ви меня поняли, значит, мы с вами договогились.

Валентин скрипнул зубами, протиснулся мимо Тора, прошел через всю лавку и нырнул в каморку, выделенную ему старым евреем под раздевалку. Скинув робу охранника, быстро переоделся и через черный ход покинул заведение гнома. В душе у него бушевала буря. Подставили! Нет, надо же, подставили! Да разве он отказался бы от роли живца, если это было нужно для дела? Зачем все делать втихаря? Стажер буквально кипел от злости и обиды на своих сослуживцев. И Дашка тоже хороша. Уж она-то могла бы своему жениху об этом сказать.

Около изуродованного «ламборджини» толпился народ. Деловито расхаживали гаишники, вымеряя что-то на асфальте. Избитый качок стрельнул глазами в сторону Валентина, садящегося в свою машину, но ничего не сказал. Тихо заурчал мотор. Юноша надавил на педаль газа, и «хаммер» плавно отъехал от обочины. Впервые за эти долгие полтора месяца стажер нарушил приказ и поехал домой один, не дождавшись конца смены.

А Тор тем временем, радостно потирая руки, уже набирал на мобильнике чей-то номер.

— Стас, кого ви мне подсунули? Ваш стажег устгоил тут дебош, изугодовал ценное обогудование и укатил домой! Стас, я тгебую компенсации, и все убытки за счет контогы! В тгойном газмеге!

Настучав на стажера шефу, гном извлек из-под своей кольчуги, скрытой от глаз посторонних людей заклинанием личины, какой-то амулет и активизировал его.

— Это Тог. Помните, ви делали заказ на кинжал Стефано? Считайте, шо он уже у вас… Шо? Книга? Нет, либо кинжал, либо книга. Шо-то одно. Вместе ви не гасплатитесь: ваше госудагство столько не стоит…

Незамысловатая мелодия, льющаяся из динамиков навороченного «хаммера» Валентина, настраивала на минорный лад, и юноша начал постепенно успокаиваться. Машина выехала за окружную дорогу и покатила в сторону поселка Румянцево — зеленого района элитных особняков для особо «уважаемых» людей, к которым теперь принадлежал и стажер. По встречной полосе пронесся кортеж мэра. Головная машина кортежа помигала фарами, приветствуя нового правителя жизни, и юноша чисто автоматически помигал в ответ.

До поселка оставалось не больше пяти минут езды, когда впереди, на обочине дороги замаячила одинокая фигурка девушки. Она отчаянно махала руками, словно пытаясь во что бы то ни стало остановить машину, не дать ей проехать дальше. Стажер резко ударил по тормозам, испугавшись, что эта ненормальная сейчас бросится под колеса, но скорость была такая, что он все-таки проскочил мимо так и не прыгнувшей под машину девицы и только тут сообразил, что это была Мария. Та самая неинициированная ведьма, которую уже почти два месяца вело его неполное третье крыло. Валентин выскочил из машины, начал озираться, но девушка как сквозь землю провалилась. Стажер потряс головой.

— Так и до дурдома допрыгаться недолго, — пробормотал он, садясь обратно за руль.

Валентин убрал звук, заставив голос Шатунова затихнуть в динамиках.

— Так, спокойно, стажер, — начал успокаивать он себя. — Это нервы. Не каждый день с предательством друзей сталкиваешься.

Тихо заурчал мотор, и машина, быстро набрав скорость, возобновила движение. Глюки глюками, мысленно прикидывал Валентин, давя на газ, а его самого недавно через полгорода перешвырнуло без всякого портала. Так почему и с этой ведьмой такого произойти не могло? Сообщить Стасу? В принципе не помешало бы, хотя и очень не хотелось, учитывая такую пакостную подставу. Однако он все еще на службе… Юноша отстучал на сенсорной панели приборной доски «хаммера» код доступа, включая спецсвязь.