После ужина четверка друзей вернулась в общежитие, где жил Шон, — большое восьмиэтажное здание с двадцатью комнатами на каждом этаже. В комнате Шона было две кровати: одна незастеленная и одна нетронутая — кровать Брайана Дорсета.

— А это что такое, братцы?! — воскликнул Чет, направляясь к столу у дальней стены.

Там рядом с кроватью Шона стоял большой круглый слоеный торт, посыпанный сахарной пудрой и украшенный эмблемой Ирландии — трилистником, а также олимпийскими эмблемами.

— Ух ты! — Чет схватился за камеру и сделал снимок. — Вот это торт!..

— Сила! — восхитился Джо, ища какую-нибудь карточку или записку. — Кто же это прислал?

— Наверно, тренер, — сказал Шон, расплывшись в улыбке. — Он всегда так делает.

— Точно? — засомневался Фрэнк.

— Абсолютно, — заверил его Шон. — Он и в прошлом году, когда я выиграл национальный марафон в Ирландии, торт прислал.

— Ну тогда ладно, — согласился Фрэнк.

— Давайте попробуем, а? — предложил Чет. — Тут твой тренер и тарелки принес, и вилки, и ножи. — Он протянул Шону длинный кухонный нож и попросил — Мне, пожалуйста, кусочек олимпийского размера.

Шон отрезал всем по огромной порции. Фрэнк попробовал торт, но он был уже так сыт, что больше съесть не смог. К тому же они с Джо снова завели разговор с Шоном, стараясь отвлечь его от мрачных мыслей о грозящей ему опасности.

Когда от торта остались одни руины, Джо сказал, что хочет пойти к себе и лечь.

— У меня этот торт уже в горле стоит, — заявил он.

Его вдруг неудержимо потянуло ко сну… Внезапно какой-то грохот заставил его очнуться. Оказалось, Чет, небрежно державший в руке тарелочку со вторым куском торта, уронил ее на пол… потом застонал и схватился за живот. Лицо его побагровело… ему явно было плохо.

— Эй, что с тобой? — воскликнул Джо, бросаясь на помощь другу.

Но прежде чем он успел подбежать к нему, Чет тяжело рухнул на пол. А тут и Шон, громко охнув, скрючился на стуле.

— Звони в "скорую"! — крикнул Джо брату. Но вдруг почувствовал, что его выворачивает наизнанку. Ноги отяжелели, голова кружилась. — Фрэнк, торт… — только и смог выдавить Джо, падая на кровать, — отравлен!..

Фрэнк никак не мог открыть глаза. Когда он наконец разлепил их, все в комнате показалось ему нечетким, расплывчатым. В животе невыносимо жгло…

Фрэнк попытался пошевелить рукой, но мышцы не подчинялись ему. Он попробовал сесть — и обнаружил, что запутался в телефонном проводе. Он вспомнил: последним его действием, перед тем как он потерял сознание, была попытка вызвать помощь. Тогда, видно, его как-то и угораздило обмотать себе шею проводом. Если только… если только провод не закрутили вокруг его шеи чьи-то чужие руки… Да еще в несколько оборотов!..

Судорожно извиваясь, Фрэнк освободился от провода и огляделся… Ему стало совсем плохо: Джо, Шон и Чет распластались на полу без признаков жизни.

Фрэнк кинулся к брату и стал теребить его.

— Джо, Джо!.. — в отчаянии кричал он. Тот не двигался. Фрэнк тряс его изо всей силы, и наконец Джо застонал.

— Торт… — прохрипел он. Зашевелились и Чет с Шоном.

— Что случилось? — простонал Чет. — Я, кажется, заболел…

— Сделай несколько глубоких вздохов, — посоветовал ему Фрэнк. — Должно помочь.

— Фрэнк, торт! — снова произнес Джо.

— Знаю. Ты уже говорил.

— Я не об этом… — сердито сказал Джо. — Он исчез!

Фрэнк бросил взгляд на стол — там не было ни торта, ни коробки из-под торта, ни тарелок с вилками. Не осталось даже крошек.

— Ерунда, — попытался успокоить Фрэнк брата.

Судя по всему, в последние минуты тут много чего произошло. Им с Джо нужно было время, чтобы сложить из кусочков мозаики какую-то цельную картину.

Джо, держась за стол, встал. Ноги были как ватные.

— Кто-то подсыпал в торт какой-то гадости, которая нас начисто отключила, — сказал Джо. — А когда мы вырубились, он — или она — зашел и забрал остатки.

— Это еще не все, — хмуро добавил Фрэнк. Он уже проверил свои карманы и знал, что должен огорчить брата еще одной скверной новостью. — Они забрали наши бумажники и олимпийские удостоверения.

Джо схватился за карман. Действительно, бумажника на месте не было.

— Что будем делать? — угрюмо спросил он.

— Подожди паниковать! — ответил Фрэнк. — Новые удостоверения можно получить у Кэтлин Бартон. Давай лучше подумаем о нашей главной задаче. По-моему, тот, кто все это сделал, следил за нами. Он знал, когда мы вернемся в комнату Шона, знал, когда мы потеряем сознание и он сможет сюда войти…

— Интересно, сколько времени мы были в отключке? — спросил Шон. Фрэнк посмотрел на часы.