— Мне до Кремля дела нет, — мрачно сказал Зигфрид. — Отпустил бы ты нас по-хорошему.

— А то что будет? — с искренним любопытством поинтересовался вождь. Даже нарушил свою ленивую неподвижность, чуть приподнялся на локте, отчего на брюхе образовались отвратительные складки жира, смахнул с толстого бедра ластящуюся мохнатую красотку. — Чем же поможет тебе твой Бункер, если все ваши воины сгинули?

— А ты проверь! — с вызовом бросил Зигфрид. — Или тебе золото уже лишним стало?

— Проверим! — пообещал Ззарг. — Гонца к Раргам пошлем, они должны знать…

— Да Рарги-то снялись со стойбища, пошли, говорят, Бутырку штурмовать, — осторожно сказал кто-то из «приближенных». — Там заварушка немалая: говорят, какой-то больно шустрый хомо объявился, новых людей не боится, с вождем то ли скорешился, то ли поцапался… [4] Все одно — не найдем Раргов…

— А, ну тогда гонца к шамам отправить, — решил Ззарг. Зевнул. — А пока проверять будем — ты в клетке посидишь…

— А я? — неожиданно для самого себя выпалил Книжник.

— А тебя съедим, — добродушно пообещал Ззарг. — Ты и без того скоро околеешь от слабости, так что зря мясцу пропадать…

— За него тоже заплатят! — пообещал вест.

— Да ну! — засомневался предводитель нео, рассматривая бледного как смерть парня. — За что ж тут платить? Тут и жрать-то нечего.

— Он умный, — сказал вест. — У нас это ценится.

— Спасибо за доброе слово, — хмуро буркнул Книжник.

Ззарг уже не слушал: его развлекали наложницы. Вождь азартно пожирал куски мяса, что, кокетливо поддразнивая, закидывали ему в пасть игривые самочки. Главарь охотно включился в игру, с рычанием выхватывая куски, глотая, шумно срыгивая и хохоча. Одна из самок, очевидно, особо угодила вождю — оскалившись в подобии улыбки он швырнул ей снятый с собственной шеи массивный блестящий предмет на грубом шнуре. Что это было, Книжник не успел рассмотреть — небрежным жестом вождь отмахнулся от застывших в ожидании посетителей, и пленников бесцеремонно потащили прочь с этого праздника жизни.

Терпя унижение и боль, семинарист растерянно думал — каково же приходится сейчас гордому весту? Но Зигфрид выглядел совершенно равнодушным, словно его, последнего воина и главу народа вестов, не выводило из себя это невероятное глумление над честью, которой тот так дорожил.

Они спустились всего на этаж и оказались… А черт его знает, где они оказались. Это походило на невероятную смесь развлекательного центра времен каменного века и зверинца. Зрелище не для слабонервных: вдоль стен обширного зала расположились кособокие, грубо сделанные, но крепкие на вид клетки из ржавой арматуры. И почти во всех были звери — большей частью незнакомые мутанты, но непременно невообразимого и страшного облика, — среди которых Книжник узнал одну только крысособаку, да и ту — гипертрофированных размеров, с длинными, саблевидными клыками. При виде конвоя и пленных все это чудовищное зверье подняло дикий вой и рев, принялось яростно бросаться на прутья решеток, грызть их, брызгаться слюной.

Нетрудно было догадаться, что собранная здесь коллекция мутантов призвана развлекать местную знать. В пользу того, что здесь проходят гульбища и оргии, говорили многочисленные кострища, раскиданные всюду потертые ковры, кости, консервные банки, древние, мятые пластиковые бутылки и даже самый натуральный бассейн: грязная вода была здесь почти вровень с цементным полом. Это инженерное сооружение не могло не вызывать восхищения гением диких архитекторов: от окон к нему тянулись желоба из древесных стволов, собирая, очевидно, дождевую воду. Потолки были покрыты аляповатыми фресками самого фривольного содержания. Смрад же здесь стоял невероятный, даже пожестче, чем в центре стойбища у подножия крепости.

— Уютно здесь у вас, — заметил Зигфрид, когда пленников втолкнули в грязную и тесную клеть. У ног визжал от страха и жался в угол какой-то небольшой зверь.

Конвоиры не ответили. Оставив у дверей пяток рослых охранников с палицами и копьями, они удалились. Охранники потоптались немного, усердно изображая стражу, затем, видно утомившись, уселись на пол и приуныли.

— Ну, что делать будем? — тихо спросил Книжник.

— Жить, — хладнокровно сказал Зигфрид. — По крайней мере — некоторое время.

— Я думал, у тебя есть какой-то план, — сердито проговорил парень.

— А я думал, план есть у тебя, — парировал вест. — Ты же у нас вроде как умник. Иначе какой от тебя, вообще, прок?

Книжник прикусил губу. Попробовал напрячь мозг, придумать какой-то выход из жутковатой ситуации, но все, что было сейчас в голове, — это паника и бардак — такой же, как вся окружающая обстановка. Не было ни малейших сомнений: их вскорости прикончат — едва только подтвердится информация о Бункере, который и вправду остался без своих защитников. Особенно должно взбесить мутов известие о том, что пленный вест — последний из них, да еще и изрядно провинившийся перед нео. Таков уж этот мир — коли некому всерьез прикрыть тебе спину, то и цена тебе — ноль.

— Слушай, Зиг, а ты можешь высадить решетку? — неуверенно проговорил Книжник, дергая кособокую дверь из рифленых прутьев. — Гляди: замок-то совсем гнилой.

— Это и есть твоя гениальная идея? — отозвался Зигфрид. — Решетку-то я высажу — а что с охраной делать? Допустим, что повезет, и этих я голыми руками уложу. А как заставить их не орать, не звать на помощь? Когда нео больше трех десятков, с ними даже мечом не справишься — задавят массой. А здесь, в крепости, их поболе будет.

— Гм… — удрученно кашлянул Книжник. — Что же делать?