– Всегда пыталась выбраться из пеленок, - добавил он, показывая на ручку малютки. – Всегда бунтовала.

– До самого конца, - сказала мама, задохнувшись от рыданий.

– Мне очень жаль, мистер и миссис Монтгомери, - проговорила Чарли.

– Однажды она пришла домой и рассказала, что беременна, - поведала мама. Папа отдал ей чашку кофе и в знак поддержки сжал ее плечо. – Доктор сказал ей, что если она через это пройдет, то рискует потерять жизнь. Но она ничего в жизни не хотела так, как ребенка. И это единственное, что могло ее убить.

Мама больше не могла сдерживать слезы и разрыдалась, а папа крепко ее обнимал. Теперь я все вспомнила. Как однажды, всего один раз, мы с моим парнем не были осторожны. Как он решил не участвовать в жизни Мелоди. Как я заболела и больше не могла сама о себе заботиться, поэтому ушла с работы и вернулась к родителям. Я делала все с одной-единственной целью – сохранить жизнь Мелоди.

В конце концов я нашла в себе силы подойти к Чарли и посмотреть на дитя, так долго жившее внутри меня. Чарли тут же повернулась, чтобы я смогла увидеть лицо малышки. Чувства переполнили меня, и инстинктивно я прикрыла рот обеими руками. Она была самой прекрасной на свете! Совершенной, идеальной.

– Посмотри, какие у нее глазки, - с трудом проговорила я.

Чарли кивнула:

– А какие длинные пальчики!

– Дети – это круто.

Опешив, мы уставились на Рейеса, который возник из омута черного дыма, окутавшего его, как пар – куски сухого льда. Я думала, что Чарли расстроится, но, кажется, его присутствие отнюдь ее не тяготило. Она опять посмотрела на Мелоди, как будто никого больше не было рядом.

– Можно? – спросил меня Рейес, приподняв брови. Впервые он обращался напрямую ко мне.

– Конечно, - ответила я, как только смогла прийти в себя, и отошла в сторону, чтобы дать ему взглянуть на ребенка.

Он шагнул ближе и улыбнулся Мелоди.

– С Днем рождения, красавица.

Широко улыбнувшись, Чарли прошептала:

– И правда, ну разве она не красавица?

– Красавица, но я говорил с тобой.

Явно удивившись, Чарли с любопытством посмотрела на него:

– Черт возьми, у меня же День рождения. Откуда ты узнал?

Рейес покачал головой:

– Я там был, забыла?

– Точно, - прошептала она и снова уставилась на него. – Спасибо.

– Пожалуйста. А теперь я вас оставлю. – Коснувшись невидимой шляпы, он повернулся ко мне. – Поздравляю.

– Спасибо, - ответила я.

И за секунду до того, как раствориться, он добавил:

– Ах да, если тебе интересно, она станет выдающейся художницей.

Рука снова взметнулась ко рту. В мыслях я уже видела мою прекрасную Мелоди с кистью в руке, на щеке пятнышко лазурной краски, на брови – фиолетовый мазок. Моя дочь была совершенством, и ее работы будут такими же.

Дождавшись, когда черный дым, в котором исчез Рейес, рассеется, я повернулась к Чарли:

– Он был рядом в день вашего рождения?

– Ага. Долго рассказывать.

Я усмехнулась:

– У вас такая необычная жизнь. И вы разделили с моей дочерью день рождения.

– Точно.

– Она разговаривает с вами? – спросил у Чарли мой отец, наверняка расслышав ее шепот. По лицу было видно, что он поражен.

Чарли засмеялась:

– Еще как. Просто фонтанирует.

Она подняла глаза, взглянула на него и улыбнулась. Папа улыбнулся в ответ, подошел ближе и посмотрел на мою дочь.

– Можете им кое-что от меня передать? – спросила я.

Чарли кивнула и стала ждать, когда я заговорю.

– Передайте им спасибо. За все. Я…

Больше говорить я не могла. К горлу подступил комок, как только я подумала обо всем, что они для меня сделали, обо всем, чем им пришлось пожертвовать. Я не покончила жизнь самоубийством. Не совсем так. Я принесла в жертву свою жизнь ради новой. Осознав это, я почувствовала прилив благословенного облегчения. И мои родители меня простили, позволили воплотить в жизнь мою единственную мечту. Теперь они станут растить мою дочь, купая ее в такой же огромной любви, какой всегда окружали меня. О большем я не могла и мечтать.

Но как можно было передать словами переполняющую меня благодарность? Существовали ли вообще на свете такие сильные слова, которые вместили бы в себя те невероятные чувства, что бурлили сейчас во мне?

– Да, спасибо, - повторила я. Я сделала правильный выбор, все остальное не имело значения. – Просто спасибо.

– Джо попросила меня кое-что вам передать, - произнесла Чарли надломленным голосом.

Сказанное до глубины души поразило маму, которая стояла рядом с отцом. С замиранием сердца ожидая любого слова, она искала меня глазами.