Мосе казалось, что время несется, перегоняя самое себя. Время делало час в минуту. Каждая минута грозила потерей случая и славы.

Вчера ночью Ермаков напоролся щекой на арматурный прут. Железо было ржаво. Рана гноилась. Повысилась температура. Щека раздулась.

Ермаков вышел на смену с забинтованной головой.

Он был очень высок: белая бульба забинтованной головы виднелась на помосте. Ермаков проверял барабан бетономешалки. Помост окружала смена, готовая к работе.

Было восемь часов.

Опалубщики вгоняли последние гвозди. Арматурщики убирали проволоку.

Мосино лицо блестело, как каштан.

— Ну, как дело? — неразборчиво сказал Ермаков сквозь бинт, закрывающий губы. Он с трудом повернул жарко забинтованную голову, неповоротливую, как водолазный шлем.

Бинт лежал на глазах. Сквозь редкую основу марли Ермаков видел душный, волокнистый мир коптящего солнца и хлопчатых туч.

— Значит, такое дело, ребята…

Мося перевел дух.

— Во!

Он быстро и деловито выставил руку, взведя большой палец, как курок.

Еще было время удержаться. Но не хватило сил. Пружинка соскочила со взвода. Мосю понесло. Он сказал — пятое через десятое, — воровато сверкая глазами, облизывая губы, ужасаясь тому, что говорит:

— Товарищи, определенно… Харьков дал мировой рекорд… Триста шесть замесов за одну смену… Фактически… Мы должны заявить конкретно и принципиально… Постольку, поскольку наша администрация спит… Верно я говорю? Кроем Харьков, как хотим. Ручаюсь за триста пятьдесят замесов. На свою ответственность. Ну? Ермаков, подтверди: дадим триста пятьдесят или не дадим? Кровь из носа! А что? Может быть, не дадим? Об чем речь!. Предлагаю встречный план… Триста пятьдесят, и ни одного замеса меньше. Кто «за»? Кто «против»?.

Мося кинул косой, беглый взгляд назад и подавился. Корнеев и Маргулиес быстро шли к помосту. Они приблизились.

Мося съежился. Лукавая улыбка мелькнула по его лицу. Оно стало лопоухим, как у пойманного школьника. Он обеими руками нахлобучил на глаза кепку и волчком завертелся на месте, как бы отворачиваясь от ударов.

Все же он успел крикнуть:

— … Поскольку администрация затыкает рот конфетами!.

— В чем дело? — спросил Маргулиес.

Мося остановился и подтянул коверкотовые батумские брючки.

— Товарищ Маргулиес, — молодцевато сказал он. — Поскольку Харьков дал триста шесть, смена выдвигает встречный — триста пятьдесят, и ни одного замеса меньше. Подтвердите, ребята. Об чем речь, я не понимаю! Товарищ начальник участка, дайте распоряжение.

Маргулиес внимательно слушал.

— Больше ничего? — спросил он скучно.

— Больше ничего.

— Так.

Маргулиес положил в карман кулечек, аккуратно чистил руки от сахарного песка — одна об другую, как муха, — взобрался на помост к Ермакову и стал молча осматривать барабан. Он осматривал его долго и тщательно. Он снял очки, засучил рукава и полез в барабан головой.

— Ну, как щека? — спросил он Ермакова, окончив осмотр.

— Дергает.

— А жар есть?

— Горит.

— Вы бы сегодня лучше дома посидели. А то смотрите…

Маргулиес аккуратно выправил рукава, легко спрыгнул с помоста и пошел в тепляк. Так же тщательно, как машину, он осмотрел опалубку. Попробовал прочность арматуры, постучал кулаком по доскам, сделал замечание старшему плотнику и пошел прочь через тепляк.

Мося плелся за ним по пятам.

— Товарищ Маргулиес, — говорил он жалобно, — как же будет?

— А в чем дело?

— Насчет Харькова. Дайте распоряжение.

— Кому распоряжение? Какое распоряжение?

Глаза Маргулиеса рассеянно и близоруко блуждали.

— Распоряжение Ермакову. Харьков бить.

— Не может Ермаков Харьков бить.

— Как это не может? Ого! Триста пятьдесят замесов. Оторвите мне голову.

— Триста пятьдесят замесов? Сколько это будет кубов?

— Ну, двести шестьдесят кубов.

— А Ермакову сколько надо кубов, чтоб залить башмак?

— Ну восемьдесят.

— Хорошо. Допустим, вы сделаете восемьдесят кубов, зальете башмак, а потом куда будете бетон лить? На землю?

— Потом будем плиту под пятую батарею лить.

— А бетономешалку на пятую батарею переносить надо?

— Ну, надо.

— Вода, ток, настилы! Сколько на это времени уйдет?

— Ну, два часа. Максимум.