С каждым прикосновением губ к ее запястью Жюли чувствовала, как по венам разливается неизъяснимое блаженство, словно тягучий мед. Язык обжег кожу, и в крови вспыхнул пожар. Но и теперь сомнения и мучительное осознание того, что она только заменяет другую женщину, давали о себе знать.

— Жюли, посмотри на меня.

— Смотрю, — шепнула Жюли, чувствуя, как пальцы на запястье сжались крепче.

— Скажи мне, чего ты хочешь. — Голос звучал требовательно и властно.

Снова нахлынули сомнения, но Жюли прогнала их прочь: теперь в душе ее жила только любовь. Она порывисто шагнула вперед и прильнула к его груди.

Адам с трудом сдержал стон.

— Мне нужна ты.

— Знаю…

— А тебе? — Адам крепко, до боли, сжал ее руки. — Я тебе нужен?

— Да. — Жюли поднялась на цыпочки; теперь губы их почти соприкасались. — И большее тоже.

Встретив его вопрошающий взгляд и опасаясь, что сказала слишком много, Жюли приникла к его губам. Благоуханные уста таили в себе медовую сладость, звали, соблазняли и манили. Не в состоянии противиться искушению, Адам ответил на поцелуй.

Охватившая их страсть грозила испепелить обоих. Грань между безумием и рассудительностью казалась слишком зыбкой, и Адам заставил себя прервать поцелуй.

Жюли протестующе застонала:

— Зачем ты остановился?

Адам проследил пальцами плавный изгиб ее шеи и плеч. Это едва не свело его с ума, и он отдернул руку.

— События последних лет озлобили меня… Я забыл, что такое нежность и ласка. — Сил, чтобы отстраниться, не нашлось, и ладонь его снова легла на бархатистую щеку. — Ты заслуживаешь лучшего возлюбленного, чем я.

Жюли подняла взгляд. Нет, Адам не любит ее, но его влечет к ней. Сегодня ночью она нужна ему. Так нужна, что она, Жюли, физически ощущает эту потребность, эту тоску, как если бы от него исходила жаркая волна. Наверное, если один из них любит, — этого достаточно…

Жюли завладела его ладонями и медленно поднесла их к губам. На этот раз прерывистое дыхание Адама только раззадорило ее. Затем притянула его руки к своей груди. Когда его пальцы задели за ободок корсета, сердце Жюли дрогнуло. Она знала: еще немного — и назад дороги не будет. Ну что ж, она пойдет до конца…

Когда Жюли коснулась губами его рук, дыхание Адама участилось. Сколько чувственности заключал в себе такой простой жест! А потом, когда ладони легли на упругую грудь, сердце девушки забилось неровно, с перерывами, в такт с его собственным. Точеные пальчики чуть заметно дрожали. Но княжна не отстранилась.

Еще шаг, еще прикосновение — и отступление станет невозможным. Адам знал, что самообладание его на исходе и что он любит Жюли больше всего на свете. И тут сомнения и чувство вины снова одержали верх. Он любит Жюли, но ничего не может ей предложить. Поэтому, несмотря на силу своей страсти, обязан дать ей шанс отступить.

— Жюли, — начал Адам и тут же умолк, заметив, что взгляд девушки утратил сосредоточенность.

Кого она видит — его или Ференца? Воображает, что руки Ференца ласкают ее? В таком случае ему не в чем себя упрекнуть. Они квиты: Жюли тоже нечего ему предложить. Но любовь, сбереженная в сердце, всколыхнулась кристально чистой, прозрачной волной и смыла горечь обиды. Боль осталась, но досада ушла, и слова давались легко:

— Жюли, ты вполне уверена?

Тихий шепот разорвал пелену страсти, развеял туман, окутавший девушку, как если бы Адам крикнул в полный голос. Впервые с тех пор, как он вошел в каюту, Жюли почувствовала себя оскорбленной. В ней заговорили гордость и гнев.

— Твои руки лежат на моей груди, и ты еще спрашиваешь?!

Адам прочел в любимых глазах гнев, но не горе. И испытал странное удовольствие: во всяком случае, смотрит она на него! Он отнял руки от ее груди. Взялся за плечи, но и это его не спасло. Здесь ткань не служила преградой. Обнаженная кожа казалась мягкой и прохладной, словно лепестки роз на рассвете, и Адаму отчаянно захотелось прикоснуться к ней губами.

Жюли подняла взгляд.

— Может, это мне надо спросить, уверен ли ты?

— Нет. Нет, я не уверен. — Слова сорвались с губ помимо его воли, и Жюли попыталась высвободиться. В панике Адам крепче сомкнул пальцы. — Я не имею права.

Жюли замерла. Глаза его потемнели, как летнее небо перед грозой. И то, что она прочла в бездонно синих глубинах, придало ей храбрости сделать следующий шаг.

— Я говорю не о правах, Адам. Не о правах и не об обещаниях. — Жюли отбросила ложную гордость. — Вопрос в том, насколько я тебе нужна. Не больше и не меньше.