Парни с ужасом смотрели на маньяка. Им уже казалось, что он трех метров роста, его взгляд безумен, а изо рта торчат клыки. Вкус крови во рту, только что испытанная боль, обещание смерти, страх и тоска смешались в каждом из них, сконцентрировались и выплеснулись паникой.

— Мама! — заорал Валерка. Он вспомнил мать, которая и вправду не поможет, вспомнил кричащего от боли братика, подумал, что теперь он знает, почему тот кричит не переставая и закричал сам.

Вовка, обладавший более крепкой психикой, продержался немного дольше, но отчаянный вопль приятеля показался ему настолько страшным и безысходным, что он тоже открыл рот и заорал.

Я усмехнулся и принялся за сидевшего слева Вовку. Бросил его одной рукой на пол, прижал коленом горло и прямо через рубашку всадил шприц в верхнюю часть плеча. Тот замолчал раньше, чем опустошился шприц.

— Вот так, — прокомментировал я удовлетворенно. Валерка захлебнулся воплем. От того, что Вовка кулем валялся рядом, он испытал еще больший ужас. Теперь он точно знал, что умрет. Почти покорно парень позволил мне сделать себе инъекцию и тоже уснул.

Назавтра их обнаружат прямо за домами в лесополосе. С неделю они ничего не будут помнить кроме яркого ощущения пережитого ужаса. После память начнет выбрасывать из своих мутных глубин неясные воспоминания, но я уже исчезну. Не будет человека лет пятидесяти, седого, полноватого и злобного. Будет моложавый военный, ожидающий приезда своей семьи издалека — далека.

Вытаскивая по очереди пацанов из квартиры, я все думал, почему, собственно, не убил их? Ведь мне не слабо! Может, и впрямь, старею? А, может, их неподдельный ужас убедил меня в том, что больше такого они не повторят? Все-таки девушка осталась жива... Хоть это и не аргумент, конечно.

...А ведь я ничего бы и не узнал об этом деле, если бы не прислушался однажды к болтовне стайки подростков под своим окном. Местечко было тихое, с одной стороны глухая стена станкостроительного завода, с другой — окна пятиэтажного дома, жильцам которого наплевать на сходки подростков. Они частенько собирались здесь покурить после невообразимо трудного учебного дня. До моего окна долетали их преувеличено брутальные голоса. Обычно я мальчишечью болтовню не слушал — у меня и своих мыслей всегда предостаточно, но в тот день и сам курил беспрерывно, обмозговывая кое-какие газетные материалы, поэтому топтался у форточки дольше обычного.

Фраза «Она сама хотела!» и особый, глумливый, тон разговора не могли не привлечь мое внимание. Потом я узнал несколько интерпретаций одной истории изнасилования, а сравнив детали различных версий, витающих в болтовне юнцов, смог соорудить схематичную реконструкцию реальных событий. Ненавижу изнасилования по личным мотивам. Мужчине никогда не прочувствовать всей глубины унижения, испытываемого жертвой. Поэтому я ненавижу изнасилование не душой, а разумом. Это именно то самое преступление, которое никогда нельзя оставлять безнаказанным.

Дядька моего возраста вряд ли привлек внимание шестнадцатилетних мальчишек. Взрослые им удивительно неинтересны! Для выяснения обстоятельств злодеяния и выявления личностей преступников мне понадобилась всего неделя. Я даже узнал кто жертва и ухитрился поболтать с ее самой близкой подружкой. Девушка рассказала мне, что Лена Осина тяжело заболела, а потом перешла в другую школу. Еще она упомянула о слухах, бродящих по школе. Вроде бы Ленка перешла в другую школу потому что здесь узнали, будто бы она занимается проституцией. Подруга Осиной просто кипела вся от возмущения, стремясь доказать порядочность Лены. Мне стало ясно — Осиной повезло, что никто не узнал правду.

И еще: она не сама захотела!

Идея посетить Гродинскую психиатрическую больницу пришла сама собой. Между прочим, в больнице ей будет довольно легко информацию получить. Год назад Маловичко поручил Золотовой встретиться с главным врачом психбольницы и поискать что-нибудь этакое, желтенькое. Задание было в духе: «принеси то, не знаю что!», но Золотова справилась. Главный врач оказался человеком общительным и имел очень большой стаж работы в доме печали. Начинал санитаром, учился, писал научные труды, сделал себе имя на исследованиях в области посттравматических расстройств и теперь законно почивал на лаврах.

Материал получился довольно интересным. Вика описала наиболее типичные для настоящего времени психические заболевания, причем самым типичным оказался алкогольный делирий, говоря попросту — «белочка», упомянула новые методы лечения психических расстройств и кратенько остановилась на проблеме финансирования медицинских учреждений. Немного статистики, пара «живых» историй, маленький экскурс в прошлое. Словом, Маловичко был доволен, да и самой журналистке тема показалась занятной.

«Василий Цезарионович Ищенко» — достала Вика скромную белую с глянцевыми буквами визитку. Договориться о встрече было делом минуты — доктор сразу вспомнил рыженькую журналистку и статью, которая вышла после ее визита.

— Приезжайте, Вика! — услышала Золотова знакомый басистый голос. — Что, заинтересовали читателей наши дела?

— Тут немного другое, — призналась она. — Я вам при встрече объясню, ладно?

— Лады! — согласился Ищенко. — Жду сегодня, после одиннадцати.

Желтый дом в Гродине и впрямь был крашен желтой краской. Трехэтажное здание располагалось почти за чертой города, его окружал тенистый сад и высокий забор. Впрочем, проникнуть за этот забор труда не составляло.

«Вот только не все выйти могут с такой же легкостью!» — подумала Вика, глядя на зарешеченные окна второго корпуса больницы. Там, вдалеке от суеты, содержались самые тяжелые больные с серьезными психическими расстройствами. Золотова никогда не была в том пугающем воображение корпусе, но, осматривая вместе с Ищенко территорию больницы, слышала как оттуда доносило ветром душераздирающие крики.