Джо взяла книгу. Это было руководство по уходу за детьми, советы, как оборудовать детскую.

— Джейк, ты совершенно невероятный человек. Я-то еще не успела прочувствовать себя будущей мамой, а ты… Ты действительно хочешь этого малыша?

— Эй, Джолин, ты что говоришь! Дом только тогда и становится настоящим домом, когда в нем много детей.

По дороге домой они весело болтали, а когда въехали на аллею, Джолин заметила незнакомую машину, стоящую перед коттеджем Стива.

— Похоже, у Стива гости.

— У нас назначена деловая встреча на сегодня, и я тоже должен быть там.

— Занимайся делами, а я немного отдохну.

— Хочешь избавиться от меня? — шутливо проворчал он, помогая ей выйти из машины.

— Не хочу, чтобы из-за меня ты опоздал на встречу.

Они поднялись по лестнице, и Джолин направилась к себе, но Джейк мягко развернул ее и открыл дверь своей спальни.

Джолин остановилась на пороге, пораженная новым убранством комнаты. Мебель другая, покрывала, ковры…

— Тебе не нравится? — встревожился Джейк.

— Это великолепно! — только и смогла сказать она.

Обо всем он позаботился! Вот и вещи ее уже перенесли в его комнату, которую отныне она разделит с ним.

— Джейк, я так счастлива! Ты просто волшебник! — воскликнула она, бросаясь в его объятия.

Он любовался ею: радостное лицо, глаза сияют…

— Я все ждал, когда эти печальные карие глаза наполнятся весельем и счастьем, — растроганно сказал он.

— И дождался, — прошептала Джолин.

Тут Роза принесла поднос, на котором стояла чашка чая и имбирное печенье.

— Вот видишь, пока меня нет, ты остаешься в заботливых руках, — сказал Джейк. — Скоро вернусь!

В гостиной коттеджа он нашел сидящих в полном молчании Стива и Чарльза Хэмптона. Оба при его появлении встали. Стив протянул боссу бокал с коктейлем.

— Держи! Это тебе понадобится.

Серьезно посмотрев на того и другого, Джейк взял бокал. Потом подошел к Хэмптону и, пожав ему руку, сказал:

— Спасибо, что приехал без задержки. Я думаю, можно сразу перейти к делу.

— Приехал потому, что у меня не было выбора, Ройял. Но мне надо как можно скорее вернуться к жене домой.

Джейк обменялся взглядом со Стивом и приступил:

— Ну что ж, начнем. Полагаю, ты знаешь о том, что случилось с Джолин перед тем, как она приехала сюда?

— Да, я был потрясен.

— Но мне кажется, что ты информирован об этом деле гораздо больше, чем хотел бы. Я не ошибся, Хэмптон? Но придется тайну открыть. Я должен все знать!

— Слушай, Ройял, я ничего не знаю об этом Джерри Брэффорде. Но о Джолин я знаю все, это часть моего прошлого. Тут дело очень личное. Надеюсь, это нетрудно понять?

— Понять нетрудно, — возразил Джейк, — но я хочу покончить с прошлым и думаю, что ты как раз тот человек, который способен помочь нам. Если судьба Джолин тебе небезразлична, говори! Это ты заплатил ее родителям, чтобы они уехали?

— Да, именно я заплатил им, чтобы они уехали. — Хэмптон долгим, тяжелым взглядом посмотрел на Джейка и, глубоко вздохнув, начал свой рассказ. — Я познакомился с Кристин еще до того, как она вышла замуж за Стюарта. Мы сблизились. Я хотел жениться на ней, но не мог, до окончания учебы в Англии. Там я встретился с Мэрион, своей будущей женой. Я был ослеплен ее красотой и, признаюсь, ее деньгами. Но да поры до времени между нами ничего не было. Кристин написала, что не собирается меня долго ждать, что ей нужен дом и надежность. А что я мог ей предложить тогда? Ответил, что, мол, если не получу образования, то нам с ней предстоит оставаться нищими всю жизнь. Через два месяца пришло известие, что Кристин вышла замуж за человека с хорошим финансовым положением. У самого Стюарта денег было немного, но его семья помогла ему начать свое дело — завести ресторан. Ну, сначала я решил, что жизнь разбита, любимая предала меня и все такое прочее. Мэрион вернула меня к жизни. Мы стали близки. Потом поженились и переехали в Штаты. Решили начать свой собственный бизнес с теми деньгами, что у нее, богатой наследницы, были.

И вот через несколько лет после того, как мы с Мэрион поженились, я встретил Кристин в ее ресторане и мы снова вступили в связь. Ни она, ни я никогда не спрашивали друг друга о наших семьях. Однажды она призналась мне, что беременна…

— А почему вы были уверены, что отец будущего ребенка — вы? — спросил Стив.

— Стюарт не мог иметь детей.

Джейк, едва ли не с ненавистью взглянув на Хэмптона, коротко бросил:

— Продолжай!

— Джолин — моя дочь!

Джейк медленно поднялся со стула. Стив вскочил с дивана, готовый броситься между ними, если придется их разнимать.

Тяжело вздохнув, Хэмптон продолжал:

— Я в те годы еще только вставал на ноги. Мой бизнес был еще ненадежен. Если бы Кристин меня разоблачила — для меня это был бы крах. Я так ей и сказал.

— А Роллинз узнал?

— Да. Кристин клялась ему, что между нами все кончено. Роллинз встретился со мной вскоре после рождения девочки и заявил, что вырастит ребенка как свою дочь, но я никогда не должен предъявлять свои права на нее.