— Во благо? Например, поставить его на службу вашей новой вере?

— Это не новая вера, — ответила Урд. — Это самая старая вера. Единственно верная. Мы служим богам. Истинным богам. Они были здесь еще до того, как появились люди, и будут тут, когда исчезнет даже память о нас.

— Но зачем мы им? — горько спросил Тор.

— Они нуждаются в нас так же, как и мы нуждаемся в них.

Что-то изменилось. Голос Урд оставался таким же мягким, но теперь она превратилась в жрицу, проповедовавшую свое учение.

— Они были всегда, и они будут всегда. Будучи когда-то самыми могущественными, они правили всем миром, но люди позабыли их, обратившись к так называемым радостям жизни, власти, плотским наслаждениям.

— Будто ты от всего этого отказалась!

— Возможно, не настолько, как было нужно. — Урд опустила ладонь на живот и улыбнулась. — И тебе, как никому другому, известно об этом.

Тор имел в виду иное, и Урд сразу поняла это. Ее улыбка исчезла столь же быстро, как и появилась.

— Боги дали нам наши тела, значит, они хотели, чтобы мы испытали наслаждения, дарованные нам плотью, разве не так? — Урд покачала головой. — Боги немногого требуют от нас, Тор. Наша вера — вот все, что им нужно. Неужели это высокая плата за нашу жизнь и все ее радости?

Тор предпочел промолчать, вспомнив о том, что ему довелось увидеть в большом зале пещеры.

— Сейчас ты злишься на меня, — продолжила она, видя, что он не собирается отвечать. — Я должна была сказать тебе об этом раньше, но боялась, что ты этого не поймешь.

— Чего не пойму? Что ты обманула не только меня, но и всех остальных, Несущая Свет?

— Я не обманывала тебя, — стояла на своем Урд. — Я сказала тебе правду, Тор! Я не имею никакого отношения к тем, от кого отреклась.

— Да уж, вижу, — раздраженно отрезал он. — Сигислинда была права, да? Она-то знала, кто ты такая.

— И ты полагаешь, что поэтому я ее убила. — Глаза Урд потемнели от горя. — Нет. Несущие Свет действительно достаточно сильны в этом городе, как и в большинстве городов на побережье, и тут уже давно ждали прибытия верховной жрицы. Но я не жрица.

Во взгляде Тора читалось сомнение.

— Так они действуют, — Урд вздохнула. — Они ждут, пока вера окрепнет, а потом посылают туда жрицу. Их немного, Тор. Недостаточно, чтобы поставить по храму в каждом городе.

— И здешние верующие решили, что ты именно та, кого они ждут, — предположил Тор. Хотя бы этой части истории он верил.

— Хельга узнала меня, — продолжила Урд. — И, честно говоря, я подумала, что это хорошая идея — спрятаться тут и дождаться возможности сбежать вместе с тобой и детьми. Но затем Хельга привела ко мне остальных; сначала это были всего несколько человек, но потом верующих стало приходить больше, и я поняла, что древняя вера в Эзенгарде очень сильна.

— Так чего мы ждем? — спросил Тор. — Корабль уже прибыл. Завтра он уплывет вновь… если, конечно, до утра команда протрезвеет. Давай поднимемся на борт.

— Но куда мы поплывем? Разве ты не слышал, что Несущие Свет захватили уже все побережье? Они завоевывают город за городом, и никто не может остановить их. Нам некуда бежать!

Тор не вполне понимал, к чему она клонит.

— И ты полагаешь, что твои сестры примут тебя обратно в служительницы Несущих Свет, если ты выдашь им меня?

— Вопрос скорее состоит в том, кого из них я захочу принять, — ответила Урд, вскинув подбородок. — Мы, — тут же поправилась она.

— Мы?

— Я говорила серьезно, Тор. — В голосе Урд прозвучала мольба. — Я отреклась от моих сестер и всего, что они делали во имя нашей веры. Но я не отрекалась от наших богов. Плоха не наша вера, а то, во что они ее превратили. Несущие Свет лжепророчат. Они говорят о мире, но сеют смерть. Мы же можем поступить иначе. Помоги мне, и прежним богам не нужно будет возвращаться сюда с огнем и мечом!

«Прежним богам? Интересно, она имеет в виду богов войны, которым молилась всего пару минут назад?» — горько подумал Тор.

— Ты и вправду в это веришь, да? — спросил он. — Ты думаешь, что сможешь просто сказать своим сестрам, что, мол, раньше вы все делали неправильно, а я научу вас, как обратить все во благо?

— Именно.

— И они, конечно же, тут же поймут свою ошибку и попросят у всех прощения. А еще они падут пред тобой на колени. Так, что ли? — насмешливо осведомился он.