Никто не был более озадачен их дружбой, чем сам Мальком. Каллен был наследным принцем Демонархии Тротан, он правил уже сотни лет и был полон мудрости.

Мальком был неграмотным тридцатилетним сыном шлюхи, воспитанный как вампирский раб - и был полон гнева.

Все же как-то он и Каллен стали товарищами по оружию, братьями по выбору, если не по крови. Каллен говорил, что он видит что-то в Малькоме, какое-то врожденное благородство.

Словно он знал, как сильно Мальком хотел быть благородным.

– Нищий, невежественная сирота, - произнес Вайсрой.
– Сын демонской шлюхи, которая продавала своё тело.
– С насмешкой он добавил, - Пока она не смогла продать одного из своего потомства.

Мальком не мог отрицать ничего из этого.

– Как легко ты поднялся в этой жизни, когда должен был быть не лучше вонючих отходов в переулке.

– Пусть Мальком и не является благородным человеком по крови, - сказал Каллен, - Но он заслужил свое благородство делом.

Каллен всё ещё защищает меня.

Вайсрой, казалось, был удивлен.

– Я не могу представить себе никого, кто бы был в еще более худшем положении, чем вы, но всё же вам хватило безрассудства оказать нам сопротивление, зная, что вас ждет смерть. Удивительно, ты был так близко к тому, чтобы одержать победу в битве за свой мир, демон.

Мальком едва ли мог понять это. Хотя он одержал победу в многочисленных сражениях, он и представить себе не мог, что его враги были на грани капитуляции. Мальком никогда не знал Обливиона без ходячих мертвецов - вампиров - здесь.

За десятки лет до его рождения они прибыли сюда из чужеродных земель, населенных десятками тысяч родов бессмертных и смертных, обосновавшись здесь по одной простой причине.

Кровь.

Когда вампиры насытились кровью Тротана, это сделало их сильнее, чем когда-либо, они стали исцеляться от травм еще быстрее. В конечном итоге, кровь стала валютой в Обливионе.

– Так близко, - продолжил Вайсрой.
– Но в конце концов, воспитание даст о себе знать.
– Вампир переместился, встав рядом с ними.
– Ты можешь одеть на себя роскошные одежды воина.

Он протянул руку, чтобы сорвать богатый плащ с Малькома.

– Но ты можешь только скрыть то, кем ты являешься на самом деле. Уверен, что под этими наручники на запястьях, я найду шрамы от укусов.

Снова Малькому нечего было возразить. Он обычно носил серебряные манжеты, чтобы скрыть эти позорение отметины.

Не было надобности держать детали его прошлого в секрете. Все демоны в Эше знали, как Мальком зарабатывал свой хлеб будучи маленьким мальчиком, как он ел отбросы и когда, как только подрос, стал слишком старым на вкус повелителей вампиров.

Но знать это так хорошо для вампира...

– Неважно, кем ты кажется, демон - ты все еще ничто.

– Не слушай его, Мальком, - сказал Каллен.
– Ты хороший человек, сильный лидер.

– Которого предали при первой же возможности?
– сказал вампир.

Банда во главе с влиятельным и лживым Ронахом обманула Малькома. Прежде чем он смог переместиться или атаковать, он был пойман в железную сетку, и на него посыпались удары.

– Ты поднялся очень высоко за такое короткое время. Но я сломаю тебя еще раз.

Мальком поднял голову, оказавшись лицом к лицу с Вайсроем.

– Сломаешь меня?

– Когда-то твоим хозяином был вампир, ты был у него в подчинении. Тебя снова это ждет.

– Именно поэтому мы до сих пор живы? По мне, так сэкономь своё время и убей меня сейчас.

Этот вампир не мог сделать ничего хуже того, через что Мальком прошел в детстве, будучи рабом вампира. Мальком посмотрел на мальчика-демона, лежащего без сознания в грязи. Ничего.

– Не всё не так просто, - сказал Вайсрой.
– С нами никогда не будет так.

Он подал какой-то сигнал колдуну, стоящему в задней части камеры?

– Ты уничтожил так много моих солдат, что я решил создать больше, начиная с вас двоих, самых сильных из вашего рода. Вы изменитесь и превратитесь в такого, как я.

Слухи...Говорили, что предводители вампиров разработали некий обряд по превращению Тротанцев в Скарб - вампиров-демонов, которые жаждали крови себе подобных. Демон и вампир как единое целое, нет ничего омерзительнее.

Вайсрой вытащил свой меч из ножен на его бедре.