– Мантарстрачек был хитроумным, – в очередной раз сообщил Турчи. – Поэтому и прыгнул в колодец, а удивленный преступник склонился над краем, желая посмотреть, что стало с якобы перепуганным магом, и в этот миг Мантарстрачек налетел сзади и столкнул злодея в колодец!

– Как?! – выдохнула изумленная девочка.

– Я ведь говорил, что знаменитый герой Мантарстрачек был очень и очень хитроумным, – провозгласил Анур. – Перед тем как выйти на охоту, он создал иллюзию себя, за которой и гонялся глупый убийца. А Мантарстрачек терпеливо ждал его у колодца, на ветру и под дождем. Наш герой сильно промок и даже простудился, но поймал убийцу и утром показал его жителям города.

– Они ему заплатили? – строго осведомилась девочка.

– Разумеется, – подтвердил Анур. – Счастливые горожане наградили хитроумного Мантарстрачека богатыми дарами, и он отправился странствовать дальше.

– Хорошо. – О том, что всякое дело, тем более – доброе, должно быть оплачено, малолетняя шаса знала твердо. – Теперь все в порядке.

– И я должен пожелать тебе спокойной ночи.

– Спокойной ночи, дедушка, – улыбнулась Калора. – Я тебя люблю.

– Я тоже тебя люблю.

Анур, кряхтя, поднялся на ноги, положил планшетник на стол и отправился в торговый зал. Магазин старый шас открыл, как и положено, в девять утра, на время общения с внучкой повесил табличку «Перерыв», однако пару минут назад антиквару показалось, что дверной колокольчик тихо звякнул.

«Кто-то пришел?» Но голосов не слышно. И почему посетитель проигнорировал табличку? Он вор или кто похуже?

Антиквар был стар, но в могилу не торопился, а потому, перед тем как выйти в зал, быстро прочитал короткое заклинание, изготавливая запрятанные в перстни «Щит» и «Дыхание дракона», открыл внутреннюю дверь и замер: у одной из витрин стоял светловолосый сутулый мужчина.

«Чел!»

Анур едва сдержался, чтобы не атаковать подозрительного посетителя.

А в следующий миг устыдился: «Неужели я буду бросаться на каждого чела?»

Проклятый Мститель превратил доброжелательных жителей Тайного Города в настоящих параноиков, и скоро, очень скоро у кого-нибудь сдадут нервы и прольется невинная кровь.

«Проклятый Мститель!»

А чел даже не обернулся, не услышал, как раскрылась дверь, продолжая увлеченно разглядывать средневековое серебряное блюдо.

«Выходить?»

А почему нет? В правой руке трепещет почти активизированное «Дыхание дракона», на безымянном пальце левой – «Щит», в кармане «Дырка жизни» – чего бояться? Тем более, как показало торопливо проведенное сканирование, магом сутулый не был.

Антиквар откашлялся и негромко спросил:

– Я могу вам помочь? – Вопрос насчет запрещающей вход таблички Анур пока придержал – бизнес есть бизнес. – Какого рода товары вас интересуют?

Другими словами: откуда ты? Знаешь ли о Тайном Городе?

Как выяснилось: да, знает.

– Мне нужна «Батарейка», – дружелюбно ответил чел, поворачиваясь к шасу. – Доброе утро.

– Доброе утро, – кивнул Анур, однако полученный ответ лишь усилил его подозрения. – «Батарейка» для вас?

– Для шефа.

Вот и объяснение: сутулый работает на люда или человского колдуна, не рискующего выходить из дому в опасное время, и был послан за энергией Колодца Дождей. Обычное дело.

– У вас есть карточка «Тиградком»?

– Конечно.

– Тогда все в порядке. – Антиквар слегка расслабился. – Какая «Батарейка» нужна: большая или маленькая?

– Большая. – Чел помедлил. – Есть?

– Конечно, есть. – Анур выставил на прилавок зеленый кувшин с магической энергией и встал к кассе, напрочь позабыв о подозрениях. – Чем будешь платить?

– Кровью.

И сутулый резко расцепил сведенные перед собой руки.

– Боевой аркан! – выкрикнула фата Ванда, совершенно не стесняясь шарахнувшихся от нее прохожих.

– Где?! – мгновенно среагировали дружинники.

– Три дома впереди!

– Скорее!

И когда через четыре секунды от оператора объединенного штаба пришло сообщение: «Эльфийская стрела»! Проверить!», люды уже мчались вверх по Мясницкой. Патруль Зеленого Дома таскался по московским улицам с шести утра, и озверевшие от скуки дружинники были счастливы среагировать на поступивший сигнал.

– Что там?

– Магазин Анура Турчи!

– Вижу!

Здоровенный Вукомил, десятник сокольнической дружины, влетел внутрь первым. В левой руке – активизированный «Щит», способный отразить «Эльфийскую стрелу» четвертого уровня, в правой – жезл с заготовленным парализатором. Великие Дома хотели взять Мстителя живым, и патрульным строго-настрого запретили использовать смертоносные заклинания.

– Вижу шаса! – Хотибор, третий член патруля, присел на корточки и приложил к шее Анура палец. – Мертвый!