— И куда все-таки делся Андрюша? — проговорил Леня, нарушая тягостное молчание.

— Ума не приложу! — вздохнул Савушкин.

Он напряженно прислушивался к завыванию ветра, все надеясь, что тракторист вот-вот подойдет к шалашу. Но Андрей не появлялся.

Перед рассветом Ивана Савельевича и Леню одолел сон, и они задремали. Было уже светло, когда Савушкин вдруг очнулся, словно от сильного толчка.

— Леня, вставай, — сказал он. — Заспались мы с тобой.

Мальчик поднял голову, огляделся:

— Рассвело уж! Как же это мы? А собирались рано... Андрей...

В это время у шалаша раздался хрипловатый насмешливый голос:

— Вставайте, лежебоки! Прохлаждаются, как на курорте!

Леня выглянул наружу и от изумления и радости высоко взмахнул руками.

— Андрюша! — закричал он и проворно вскочил на ноги.

С неловкой поспешностью вылез из шалаша и Савушкин.

— Где ты, шальной, пропадал? — проворчал Иван Савельевич и тут же заулыбался.

Набоков тоже улыбнулся, но смущенно, опустив глаза. Он снял шапку и, поводя ладонью по жестким спутанным волосам, виновато сказал:

— И не говорите! Действительно, получилось... Он помолчал и потом рассказал все, как было:

— Ночью проснулся и чувствую — спина озябла. Я спиной к стенке лежал. И показалось мне, что волк завывает. Прямо вот рядом. А потом царапаться стал. — Перехватив недоверчивый взгляд Савушкина, тракторист тряхнул большой головой и возбужденно крикнул: — Действительно слыхал! Так прямо и царапает когтями о прутья. Вытащил я нож, раскрыл его на всякий случай — и к выходу. Темнота страшная, конечно. А вот вижу — чернеет что-то невдалеке от меня. Я в ту сторону — волк от меня. Я остановлюсь — и он остановится...

— Волки к весне в горы с острова уходят, — сказал Иван Савельевич, перебивая Андрея. — Это тебе померещилось все.

Андрей прикурил от уголька папиросу и глубоко затянулся. Выпуская изо рта дым, он запрокинул голову, и на шее обозначился крупный острый кадык.

— Волк от меня, конечно, я — за ним, — продолжал он, даже не взглянув в сторону Савушкина. — То на дерево в темноте наткнусь, то на пенек. Хотел было обратно поворачивать. Хватит, думаю, отогнал зверя, теперь не вернется. Подумал это так, а сам как ахнусь куда-то вниз. В овраг какой-то упал. Пощупал вокруг — листья сухие. И тихо. Ветру никакого. Тепло даже будто.

Савушкин присел у костра и весело сощурился.

— Теперь все понятно, — проговорил он. — Зарылся наш Андрей в листья, как еж, и проспал себе до утра.

Леня засмеялся и, сверкая глазами, сказал трактористу:

— А мы тебя искать ходили ночью! Эх, ты! Набоков наклонился, бросил на угли хворосту и, словно не слыша обращенных к нему слов, продолжал рассказывать:

— Чуть светать стало — очнулся. Продрог до костей...

Он поднял посеревшее лицо и улыбнулся, обнажая крепкие белые зубы.

— Зато красоту какую я видел.

— Какую? — спросил мальчик.

— Гусей перелетных. В лугах, на озере.

— Как же ты их увидел?

— Из ложбинки когда я вылез, тишина везде. А со стороны озера гаганье доносится. Ну, я и пошел. К самому кустарнику подкрался. Как глянул на озеро, так и замер. Все озеро будто в снегу. А это гуси.

— Ты спугнул их?

— Они, видно, уж к перелету готовились. Чуткие очень. Хрустнул веточкой, а вожак тревогу поднял. Захлопали гуси белыми крыльями и подниматься стали...— Андрей замолчал. На лице у него долго еще оставалась светлая, немного мечтательная улыбка.

— А мне нынче такой сон приснился: будто мы ледокол построили, — некоторое время спустя проговорил Леня.— И на этом ледоколе на ту сторону отправились. А по Волге — сплошной лед. Только ледоколу самые большие льдины не страшны. Как надавит на льдину — вжиг! — и нет ее! Вжиг — и нет льдины!

— Ледокол, говоришь, построили? — сказал Савушкин. Вокруг его прозрачных серых глаз собрались морщины. — Ледокол? — еще раз повторил Савушкин и засмеялся.

Не удержался от улыбки и Набоков:

— А кто, Ленька, капитаном был?

Но мальчик не ответил. Лицо у него посерьезнело, губы плотно сжались.

Через минуту он обратился к Савушкину с вопросом.

— Иван Савельевич, а чем бревна будем связывать?

— Веревками.

— А где мы их возьмем?

— Я же тебе вчера говорил. Обдерем с молоденьких лип кожицу, скрутим ее — вот тебе и веревки!

— Ну, разве это веревки... — разочарованно протянул мальчик. — Они в момент порвутся.

Савушкин замотал головой: