Если люди собираются вместе и начинают орать: «Давайте любить свою Родину и мордовать всех, кто ее не любит», ты должен понимать, что это – не патриоты, а просто хулиганы, которые ищут повод, чтобы подраться.

Если человек бьет другого только за то, что у него иной цвет или разрез глаз, – это не патриотизм, а национализм.

Ты понимаешь, в чем разница?

Патриот любит свою Родину. Националист ненавидит все другие страны.

Отвратительно, когда человека оценивают не по тому, как он себя ведет, не по тому, что он делает, в конце концов, а только исходя из того, к какой нации он принадлежит.

Неплохо бы помнить, что среди людей любой национальности есть умные и глупые; добрые и злые; сволочные и приятные; красивые и уродливые.

И еще неплохо бы не забывать, что у человека любой национальности есть мама, и любимый (любимая), и друзья, и своя Родина, которая ничуть не хуже твоей. Потому что «родины», как и мамы, не бывают лучше или хуже.

Знаешь ли ты, что у тех же эскимосов есть 12 000 слов для определения слова «олень». Эскимосы видят оленя в двенадцати тысячах вариантов, можешь себе представить?

Это только один маленький пример, доказывающий, что другой народ куда интересней изучать и понимать, нежели биться с ним. Для чего драться с людьми, которые могут рассказать тебе что-то такое, о чем ты не знаешь?

Можно видеть в другом, не похожем на тебя человеке, врага. А можно – того, кто способен тебя чему-нибудь научить или рассказать что-то, чего ты не знаешь.

Мне кажется, выбор здесь очевиден.

Нынче много говорят о том, что патриотов-де надо воспитывать. Слова эти относятся непосредственно к тебе, потому что именно из тебя – молодого человека или девушки – хотят воспитать патриота.

Можно ли патриота воспитать? Другими словами, можно ли человека научить любить свою страну?

А можно ли научить любить девочку или мальчика? Можно ли вообще научить любви?

Мне кажется, что человек «научается» любви по ходу жизни. И никакие уроки здесь не помогут.

Можно – и нужно, конечно, – говорить с человеком о любви, что-то ему объяснять, о чем-то спорить. Но все равно главные выводы он должен делать сам.

Нужно ли, скажем, знать историю своей страны? Историю подвигов своих отцов, дедов и прадедов?

Безусловно, потому что это твои истоки и корни – то, откуда ты родом. Очевидно, что, не зная своих истоков и корней, понять самого себя невозможно.

Но вот имеет ли все это непосредственное отношение к патриотизму, я не уверен.

Патриотизм – естественное, нормальное чувство любого человека.

Надо ли учить человека дышать? Не думаю…

А если человек не любит свою Родину, что делать тогда?

Ну хорошо, а если человек вообще не умеет любить, как быть в таком случае? Не думаю, что какой-либо любви можно научить принудительно. Бывает, что жизнь подводит человека к любви, а кому-то не дано познать ее до конца своих дней. Мне кажется, что к таким людям можно испытывать одно-единственное чувство – жалость.

Если человек не любит свою Родину, значит, внутри у него что-то не так, изъян какой-то завелся. И изъян этот разговорами о патриотизме не излечить.

Быть патриотом – это значит честно работать на благо своей страны.

Не кричать о том, что твоя страна лучше всех; не бить тех людей, вся вина которых состоит в том, что они – патриоты своей страны, а не твоей; не хвастаться принадлежностью к Родине, а просто честно трудиться.

Во время войны, когда на твою Родину нападают, таким ратным трудом является защита своей Отчизны. Но защищать Родину от врагов нужно только в том случае, когда на нее кто-нибудь нападает. Выискивать несуществующих врагов и начинать их бить для удовлетворения собственных амбиций – это глупость, причем весьма опасная.

Быть патриотом трудно не потому, что надо постоянно защищать свою Родину, а потому, что честно работать – это, может быть, вообще самое трудное занятие на земле.

Думаю, ты это знаешь по себе. Согласись, что драться гораздо проще, а случается, что и приятнее, чем честно делать уроки.

«Честно делать уроки…» – какое скучное словосочетание, не так ли? Даже любимые предметы честно учить куда сложней, чем, скажем, носиться по городу и выкрикивать какие-нибудь лозунги, периодически толпой наваливаясь на «инородца», который, в сущности, ни в чем не виноват.

Но если ты хочешь быть патриотом и приносить пользу своей стране, то иного способа, кроме как честно работать, – нет.

Так что – выбирай.

Видишь, какой серьезный разговор получился…

А впереди – беседа не менее важная и, подозреваю, не менее серьезная, потому что говорить мы будем про свободу.

Спрошу прямо, резко и без обиняков: ты – свободный человек?