– Будем искать. Будем.

«Их все ненавидят – этих краснопиджачных, – подумал Паша. – С червоточинкой, правильно Семеныч сказал».

– Спасибо.

– За что? – удивился Паша.

– За беседу.

Паша проводил милиционера до дверей и потом долго стоял в коридоре. Перешел к зеркалу. Понравился себе. Спокоен и строг. Никто и никогда не возьмет над ним верх.

«Как бешеных псов уничтожать. Тех, кто вознесся».

Как звучит хорошо. Как песнь. Как гимн. День за окном догорал кроваво.

Конечно, он испугался в первый момент. Вздрогнул, когда кто-то взял его за рукав, поспешно обернулся и увидел Марию Никифоровну – учительницу свою любимую. Испуг так силен был, что он даже не смог поначалу с мышцами лица совладать и зубы сцепил, чтобы челюсть нижняя не дрожала.

– Пашенька! – пропела Мария Никифоровна. – Сколько я тебя уже не видела?

Он смог наконец, не разжимая зубов, улыбнуться, но улыбка вымученной оказалась.

– Где ты сейчас, Паша? Чем занимаешься?

– В конторе одной работаю.

– Интересная работа?

Мария Никифоровна взяла его под руку, и они пошли по улице.

– Интересная, да, – сказал Барсуков после паузы.

Учительница заглянула ему в глаза и улыбнулась. Ее улыбка была доброй.

– Я так рада, что тебя встретила. Я всем своим бывшим ученикам радуюсь, но сейчас просто счастлива. Ты не женился?

– Уже развелся.

Мария Никифоровна взглянула на него тревожно-вопросительно.

– Стервой оказалась, – пояснил коротко Паша.

Учительница кивнула, соглашаясь. Действительно, надо быть дрянью, чтобы не ужиться с таким славным парнем.

– На работе все нормально?

– Да.

– Я рада за тебя. Знаешь, я ведь всегда выделяла тебя в школе.

Это было правдой. Паша почувствовал, как сжалось у него сердце. Ему было тепло и хорошо сейчас – как бывает рядом с матерью, когда она одаривает лаской.

– Я знала, что ты вырастешь Человеком. С большой буквы, понимаешь?

Он кивнул.

– Верила в тебя. И не обманулась. Да?

Заглянула в глаза требовательно. Паша кивнул и отвернулся. В нем поднялась теплая волна, и он испугался, что сейчас выступят слезы. Лоточник у дороги продавал цветы.

– Идемте, – сказал он.

– Куда?

– Идемте, идемте.

Лоточник смотрел на них благожелательно и с ожиданием.

– Розы, – попросил Паша. – Пять штук. Вот эта… и эта…

Он начал перебирать цветы, но вдруг откуда-то сбоку появился невысокий парень, пахнул на Пашу дорогой французской водой, сказал лоточнику торопливо:

– Леша! Букетик, быстренько!

Паша на парня взглянул выразительно, а тот его даже взглядом не удостоил, извлек из кармана хороший кожаный бумажник.

– Я первый, – сказал Паша и сразу же понял, как глупо это звучит.

– Что? – обернулся наконец парень.

У него был такой вид, будто Пашино присутствие он обнаружил только что. Да так оно и было, наверное. Мария Никифоровна стояла рядом и все это видела. Паша понял: что бы он ни сказал сейчас – все будет нелепо. Лоточник уже собрал букет и вкладывал его в шелестящий пластиковый футляр. Мария Никифоровна дотронулась легонько до Пашиной руки. Парень взял цветы и ушел.

– Я вас слушаю, – сказал лоточник благожелательно.

Его вежливость казалась теперь издевательской.

– Пять роз! – сказал Паша, злясь.

Отвернулся. Тот парень, что купил цветы первым, входил в двери стоящего через дорогу дома.

– Какие розы выбираете? – спросил продавец.

– Самые красивые, – буркнул Паша, не оборачиваясь.

Рядом с дверью, за которой скрылся парень, висела какая-то табличка. Паша силился прочесть, что на ней написано, но не смог.

– Пожалуйста, – протянул лоточник букет.

Паша расплатился, обернулся к учительнице:

– Это вам.

– Мне? – Она искренне удивилась. – Пашенька!

– Берите, – сказал Барсуков, внутренне раздражаясь. От того доброго состояния души, которое переполняло его еще три минуты назад, не осталось и следа.

– Какие чудесные розы, – сказала негромко Мария Никифоровна. – А пахнут как! Спасибо, Паша.

Она улыбнулась вдруг.