– Умер он, – сказал санитар, глядя на Пашу с сочувствием. – Такие дела.

– А мне сказали…

– Нет. Ошиблись, значит. Он без сознания был, когда его привезли. Много потерял крови. Возле кафе лежал, и думали, что пьяный. А время уходило. И он вот так, не приходя в сознание…

– Вот черт, – пробормотал Паша.

Он все еще никак не мог поверить.

– Милиционер тут над ним колдовал, – сказал санитар. – Показания снять хотел.

– И – что? – спросил Паша бесцветным голосом.

– А ничего. Умер он.

Паша опустил голову.

– Вот времена, – сказал санитар печально. – Людей режут, как скотину. Мы здесь такое видим иногда, что прости-помилуй.

Поднялся. Прежде чем уйти, сказал мягко:

– Я сочувствую вам. Но не всегда врачи могут что-то сделать.

Пошел прочь, опустив безвольно плечи. И Паша понял вдруг, что санитар ему правду сказал. Нет Ектенбаева в живых. Умер. А заметка эта непонятная в газете – фальшивка. Просто так надо было кому-то. Милиции, наверное. Они его, Пашу, напугать пытались. Из равновесия душевного вывести. Вот, мол, жив Ектенбаев-то. И о нападавшем уже рассказал все. А Ектенбаев им не рассказал ничего. Потому что умер.

Паша побрел по ночным улицам. Вышел к ресторану. Играла музыка. Деревья в свете фонарей отбрасывали причудливые тени. Все было хорошо. Расчудесно даже. Паша не удержался, подпрыгнул и сделал рукой такой торжествующий жест, как спортсмен, завоевавший олимпийскую медаль. Засмеялся счастливо.

Из тени деревьев вышел милицейский патруль.

– Эй! – сказал один из милиционеров. – Остановись!

Паша обернулся, еще не погасив на лице улыбку, а в следующий миг вспомнил – у него в кармане нож. Тот самый нож. Но сделать уже ничего было нельзя.

– Сюда иди! – сказал один из милиционеров.

Патрульных было двое. Лиц и не разобрать, видно только – один повыше, второй низкорослый, Паше он и до плеча не доставал, наверное. Вот этот низкорослый и сказал: "Сюда иди!"

Барсуков к ним направился на ватных ногах, очень хотелось руку в карман опустить, к спасительному ножу, но не посмел. Подошел, но не близко, в двух шагах от патрульных остановился, замер, только сердце колотилось бешено.

– Как дела, дружок? – спросил низкорослый почти ласково, но от этой ласковости в голосе Паше стало совсем плохо.

Патрульный подошел к нему и вдруг резко хлопнул Пашу по карману брюк – проверял, нет ли там чего. Хлопнул он по левому карману, потому что у него правая рука была свободна, а в левой он рацию держал милицейскую. У Паши левый карман пуст был, нож в правом лежал, милиционер должен был рацию из одной руки в другую переложить, что он сделал достаточно быстро, но прежде чем он правым Пашиным карманом занялся, где-то за деревьями раздался крик и звон разбитого стекла.

Оба патрульных резко обернулись на шум, и Паша понял вдруг, что ему шанс предоставляется от ножа избавиться. Он опустил руку в карман, но низкорослый патрульный оглянулся, бросил Паше с угрозой в голосе:

– Стоять!

И опять кто-то закричал за деревьями – совсем близко. Низкорослый крикнул Паше:

– На землю! Ложись! Лицом вниз!

Паша замешкался, и тогда патрульный, чтобы его поторопить, ударил Пашу ногой. Целился в пах, но промахнулся, по ноге попал, и Паша упал стремительно на землю, потому что испугался.

– Славик! Давай! – скомандовал низкорослый своему напарнику. – Я этого здесь подержу.

Высокий кивнул и скрылся за деревьями. Патрульный, оставшийся с Пашей, стоял от него в двух метрах, к Паше вполоборота, и вслушивался с нетерпением и тревогой в звуки за деревьями. Там вдруг опять закричали, но теперь это был, кажется, милиционер, и сразу – топот убегающих, крик "стой!" и после него – два пистолетных выстрела, и не очень громких.

– Встать! – рявкнул Пашин сторож.

Он схватил Пашу за локоть и потащил вперед, туда, где выстрелы прозвучали; все действительно происходило совсем рядом – пробежали немного, открылась вдруг аллея, киоск ярко освещенный с разбитой витриной и два человека: милиционер и какой-то парень. Лицо у парня все в пятнах было почему-то, но когда он голову повернул, под светом Паша рассмотрел – не пятна это, а кровь.

– Они пьяные совсем, – говорил парень. – Подошли, вроде как сигарет купить хотели, и вдруг один прутом железным по стеклу – хрясь!

– Славик! Ты стрелял? – спросил низкорослый напарника.

– Я. В воздух.

– Мог бы и по ним.

– А потом – служебное расследование? – сказал патрульный и спрятал в кобуру пистолет, который до этого держал в руках. – И чтобы по комиссиям затаскали, как Нефедова? И из-за кого? Из-за торгаша этого? – кивнул в сторону парня с окровавленным лицом.

Тот ладонью по лицу провел, морщась и кровь размазывая, сказал:

– Я знаю, где их искать. Если сейчас сразу пойти, можно их застать…