– Говорить бессмысленно. Мы узнаем, кто кого победит, когда всё закончится, и останется только один из нас, — ответила я.

По слабому звуку шагов, я поняла, что кто-то в доме проснулся и направился к двери. Прежде чем этот кто-то до неё дошёл, я по прикосновению ауры узнала Кости. Даже шёпот нарушил его чуткий сон. Крамер, казалось, его не заметил. Всё его внимание было приковано ко мне.

– Хоть ты и женщина, ты сильная, — сказал призрак всё тем же задумчивым тоном. — Ты оттолкнула автомобиль, будто он не возымел никакого эффекта.

На самом-то деле больно было ужасно. При других обстоятельствах я, возможно, осталась бы лежать под ним, завывая что-то вроде «Ой, ой, ооой!» и ожидая, когда всё заживёт, но в тот момент у меня не было подобной роскоши.

– Ты не первый человек, пытающийся убить меня автомобилем, — ответила я, пожимая плечами, будто ни в тот, ни в этот раз не произошло ничего особенного. Я чувствовала, что Кости стоит в дверном проёме, но он не выходил, оставаясь скрытым от призрака в тени дверного косяка.

Крамер улыбнулся, холодно и расчётливо.

– Я знал, что это тебя не убьёт.

Интересно. Теперь, когда он упомянул об этом, стало понятно, что он не бегал тогда вокруг, пытаясь поджечь топливный бак, пока я была поймана под ним в ловушку. Разве ему не приходило в голову попытаться взорвать автомобиль? Или он лгал о том, что знал, что автомобиль меня не убьёт?

Для меня было тяжело понять умственную работу маньяка.

– Как насчёт тихой беседы вместо твоего обычного буйства? — спросила я, меняя тему. — Тебе одиноко, потому что не можешь добраться до Франсины, Лизы и Сары, так что тебе не с кем поговорить?

Пожалуйста, разозлись и скажи мне, кто твой сообщник, мысленно убеждала я его. Давай же, впечатли меня тем, сколько времени ты проводишь с этим ублюдком!

Но он этого не сделал. Вместо этого он бросил на меня ещё один из тех задумчивых взглядов.

– Почему ты так сильно рискуешь ради них? Они же тебе никто.

– Нет, они — никто тебе, — тут же исправила я, — но для меня они кое-что значат, потому что они в беде, а я могу помочь. Если бы я подставляла свою задницу на линию огня только для тех людей, которых люблю, я бы была не лучше половины монстров, на которых охочусь. Даже злые люди рискуют собой для тех, кого любят. Только то, что ты выбрал женщин, которых я не знаю, не означает, что я собираюсь отсиживаться вне игры и позволять им умирать.

Его улыбка расширилась, открывая коричневатые коренные зубы в промежутке между дёснами. Я не смогла удержаться от мысли о поэтичной справедливости, заключающейся в том, что он будет ходить с этим противным ртом всю вечность, которую, как мы надеялись, он будет заперт в самодельной тюрьме.

– Ты всё ещё полагаешь, что можешь остановить меня, Хекс, но ты не можешь. Ты не боишься меня, но скоро начнёшь.

– Нет, не начну, — резко ответила я. — Ты не почерпнёшь у меня ни капли силы, потому что я раскусила тебя, Инквизитор. Может, тебя и труднее убить с твоей нехваткой физического тела, но ты не страшнее других засранцев, которые сейчас мертвы, в то время как я ещё стою.

– До Самайна, — было всё, что он сказал, а затем исчез из вида.

Я уставилась на то место, где он был, и улыбка сама по себе изогнула мои губы.

Это именно то, на что я рассчитываю, подонок.

30 октября, как только на землю опустилась маскирующая завеса ночи, Ян, Кости и я вылетели из разбитого в пух и прах фермерского дома. Каждый из нас нёс большой, обёрнутый непромокаемым брезентом объект. Мама и Тайлер остались, выбрав для завтрашней поездки к Ниггеру более обычный способ транспортировки: такси. Таким путём, в случае, если мои позаимствованные способности исчезли совсем, так что Крамер уже не сможет определить моё местонахождение, просто сконцентрировавшись, он сумеет последовать в дом Ниггера за ними. У них с собой было много шалфея на случай, если призрак предпримет что-то помимо преследования, но я ставила на то, что Крамер попытается быть хитрыми и останется невидимым. В конце концов, не они были целями, которые он так тщательно выбирал. На самом деле ему были нужны Франсина, Лиза и Сара, и мы хотели убедиться, что он найдёт к ним дорогу.

Как только у нас всё будет готово, во всяком случае.

Поэтому мы и не понесли наши огромные свёртки к Ниггеру. Вместо этого мы отправились в заброшенное здание, которое прежде было объектом по сбросу канализационных вод в Оттамуа. Под зданием серия дождевых водостоков, туннелей и коллекторов вела к реке Де-Мойна. Тут была не такая совершенная обстановка, как у нас в пещере с подземной рекой — и воняло до жути хуже, несмотря на то, что сооружение уже несколько лет не работало — но этого будет достаточно. Соправитель Кости Менчерес купил здание и окружающую его прибрежную территорию за прошлую пару недель от имени фиктивной корпорации. Мы не могли рисковать, что кто-то снесёт его, начав здесь новое дело и уничтожив то, что, как мы надеялись, станет последним местом отдыха для Генриха Крамера. Теперь нам нужно было лишь вырезать глубокое отверстие в подземном коллекторе, достигающее уровня воды так, чтобы мы могли гарантировать постоянный поток пресной воды вокруг места, где мы намеревались установить ловушку.

Когда мы с Кости работали с командой Криса, нам потребовалась неделя, чтобы сложить предыдущую ловушку. Сейчас у нас было только пять часов на её построение, к тому же нужно было разобраться с канализационным коллектором. Я не хотела подсчитывать, каковы наши шансы, и пыталась сосредоточиться на том, насколько сильны Кости, Ниггер и Ян. Я тоже сделаю всё возможное и невозможное, и либо мы покончим с этим, либо нет. Единственное, что я знала наверняка — нет времени заламывать руки.

Мы приземлились у пустого строения, и я опустила свой тяжёлый кусок ловушки сразу же, как только мои ноги коснулись земли. Одночасовой полёт с этим грузом заставил меня оценить, как легко нёс меня Кости, когда мы летали вдвоём. Правда, весила я меньше этой глыбы скалы, но он ведь одновременно носил и меня, и по крайней мере ещё одного человека, да и выглядел при этом так, будто это очень легко, даже если летал намного дальше и быстрее.