Шрифт:
Нимиц не хотел критиковать Спрюэнса, не имея полной информации об обстоятельствах сражения. Спрюэнсу было приказано «захватить и обеспечить оборону Сайпана, Тиниана и Гуама». Речь не шла о переходе в наступление против вражеского флота. Оставаться на достаточно близком расстоянии от Марианских островов и не подпускать вражеские самолеты к аэродромам на Гуаме и Роте — это, возможно, было самым верным способом обезопасить 58-е оперативное соединение от челночной бомбардировки или нападения самолетов, прилетевших из Японии через Иводзиму и Чичидзиму.
В тот вечер Нимиц и его штаб были чрезвычайно обрадованы депешей с подлодки «Кавалья», переданной командующим подводными лодками флота: «Три из шести торпед, выпущенных по авианосцу класса “Секаку”, попали в цель… Из района цели через два с половиной часа после нападения были слышны четыре оглушительных взрыва… Полагаю, что “малыш” потонул». От Спрюэнса пришло сообщение, что, фактически лишив вражеские авианосцы самолетов, 58-е оперативное соединение двигалось на запад, чтобы атаковать непосредственно Мобильный флот.
В штабе Нимица картина сражения 20 июня была составлена из радиограмм Спрюэнса и Митшера. Согласно им, 58-е оперативное соединение безуспешно преследовала отступающий Мобильный флот в течение ночи 19 июня и большую часть следующего дня. Наконец, в конце дня 20 июня один из самолетов Митшера засек убегающего неприятеля и сообщил о его местонахождении. Митшер быстро организовал воздушный налет. С самолетов было подсчитано количество неприятельских судов: 6 авианосцев, 6 крейсеров, 4 линейных корабля. Авианосцы в основном без самолетов на палубе, и только немногие — с самолетами. Авиация атаковала в 6:42, незадолго до заката. Летчики Митшера сообщили о потоплении 1 авианосца класса «Хийо», 2 эсминцев, 2 больших танкеров. На двух других авианосцах вспыхнул пожар.
Позже Нимиц узнал, что многие из самолетов 58-го оперативного соединения сели на воду в результате длинного обратного полета и усталости пилотов. Некоторых летчиков спасли той же ночью, других — только на следующий день. В конечном счете не удалось спасти только 49 из 209 летчиков, которые участвовали 20 июня в сражении. 21 июня истребители дальнего действия с авианосцев Митшера засекли Мобильный флот, все еще спасавшийся бегством. Поскольку 58-е оперативное соединение двигалось с медленной скоростью, чтобы облегчить спасательные работы, становилось все более и более очевидно, что у нее нет никаких шансов на перехват врага. В конце дня Спрюэнс отказался от преследования, и сражение было закончено. Официально операцию назвали «Сражением в Филиппинском моря», но для американских моряков, которые 19 июня увидели, как сотни японских самолетов падают в море то плавно, как осенние листья, то стремглав, подобно кометам, она навсегда запомнилась как «Охота на фазанов у Марианских островов».
Адмирал Митшер, как узнали позже, в ранние часы 19 июня настоятельно рекомендовал двигаться на запад, «чтобы заняться неприятелем в 5:00», но адмирал Спрюэнс остановил его. После сражения официальное сообщение Митшера об операции закончилось злобным примечанием: «Враг убежал. Он сильно пострадал от единственного массированного удара авиации морского базирования, в тот единственный момент, когда он был в пределах досягаемости. Его флот не был потоплен».
Спрюэнс и сам выразил разочарование по поводу того, что он не напал на Мобильный флот 19-го. «В тактическом плане, — написал он, — я думаю, что преследование японцев и уничтожение их авианосцев было бы намного лучше и более действенно, чем ожидание их нападения на нас; но мы были в начале очень важной и большой десантной операции, и мы не могли позволить себе играть в азартные игры и ставить ее успех под угрозу».
Адмирал Кинг высказался в защиту решения Спрюэнса: «Поскольку первичная миссия американских сил в секторе состояла в том, чтобы захватить Марианские острова, десантные операции Тихоокеанского флота нужно было защитить от вражеского вмешательства любой ценой. В его планах насчет того, что превратилось в сражение в Филиппинском море, Спрюэнс справедливо руководствовался этим основным обязательством».
Хотя адмирал Нимиц всегда горячо защищал тактику Спрюэнса, в сводку командования за июнь 1944 года проскользнула некоторая неудовлетворенность, царившая в Перл-Харборе, особенно среди летчиков:
«Возможно, некоторых разочаровало то, что в дополнение к успешному достижению нашей цели — занятию южных Марианских островов — не произошло решающей “морской операции”, в котором мы, естественно, надеялись победить и таким образом существенно приблизить конец войны.
Можно было бы утверждать, что у японцев никогда не было ни малейшего намерения ускользнуть от 58-го оперативного соединения с частью или всеми их силами и совершать крупномасштабное нападение на наш десант на Сайпан. Исходя из этой предпосылки, можно доказать, что наши основные силы авианосцев и судов огневой поддержки могли пробиться в западном направлении, не заботясь об экспедиционных силах, и что если бы все произошло именно так, могла бы быть проведена решающая воздушная операция флота, японский флот был бы уничтожен, что приблизило бы конец войны».
Среди морских летчиков в Перл-Харборе мало кто сомневался, что Спрюэнс упустил шанс, который выпадает раз в сто лет. «Вот что выходит, когда нелетчик командует летчиками», — было единодушное мнение.
Только в конце Второй Мировой войны тактика адмирала Спрюэнса была полностью реабилитирована. Тогда, когда в руках союзников оказались японские отчеты, стало ясно, что — то ли благодаря удаче, то ли благодаря интуиции — 19 июня он расположил 58-ую оперативную группу наилучшим образом.