Безусловно, в то время она была слишком молода и наивна. Но сегодня, находясь в кабинете Ньюмарка, она чувствовала себя совершенно уверенно, и у нее отсутствовали всякие сомнения в том, что она справится с поставленной задачей.

— Ходят слухи, что вы собираетесь жениться, — заметила Элин как бы между прочим, усаживаясь в одно из двух кресел, установленных напротив Джеймса по другую сторону стола. — Должно быть, ваша мать очень рада?

— Не понимаю, какое отношение к вам имеет моя личная жизнь или мнение моих родственников, — проворчал Ньюмарк.

— Ах, какие у меня плохие манеры! — воскликнула Элин с деланным смехом. — Как это я вообще осмелилась интересоваться подобными вещами! А правда, как сейчас поживает Глэдис? По-прежнему играет в благотворительность?

Повисла долгая пауза, во время которой Джеймс пристально смотрел на улыбавшуюся ему незнакомку. Он был совершенно уверен, что прежде ему не приходилось встречаться с этой красивой девушкой. Но откуда она знает его мать?

— А как дела у вашего отчима? — оживленно продолжала Элин.

— Послушайте, я не думаю, что…

— Обожаю семейные истории! Я частенько вспоминаю мистера Грегори Колхауна — он самый приятный человек в вашей семье.

Элин продолжала улыбаться, а Ньюмарк вдруг принял непроницаемый вид, словно надев на лицо застывшую маску. И только блеск в проницательных зеленых глазах выдавал напряженную внутреннюю работу.

— Надеюсь, теперь у него появилась возможность как следует отдохнуть? Прежде служба отнимала у него все силы. Насколько я знаю, мистер Колхаун год назад подал в отставку и ушел с поста советника президента, — заметила Элин, припомнив, что ей попадалась в газетах подобная информация.

С этой девицей нужно держать ухо востро, думал тем временем Джеймс. Он все еще не мог понять, почему она оказалась здесь и что ей нужно. И зачем ей понадобилось выдавать себя за Лолли Чемберс.

Но если даже оставить без внимания цель странного визита, все равно остается ощущение, что с сегодняшнего дня спокойное течение жизни может быть сильно нарушено.

Что же в ней такого, размышлял Ньюмарк. Возможно, все дело в насмешке, явственно звучащей в ее голосе? Или в выражении прозрачных голубых глаз?

Как бы то ни было, предчувствия подсказывали Джеймсу, что чем скорее он избавится от нежданной гостьи, тем спокойнее будет себя чувствовать.

— Рад был познакомиться с вами, но, боюсь, мне придется попросить вас покинуть мой кабинет, — медленно произнес Ньюмарк. — К сожалению, у меня сегодня масса дел и…

— Да, я присутствовала сегодня на пресс-конференции. Ваше умение разговаривать с репортерами произвело на меня большое впечатление!

— Благодарю вас, — процедил Джеймс сквозь зубы, отметив про себя, что ему следует сделать выговор офицеру охраны, который, похоже, потерял бдительность.

Надо же, незнакомка не только проскользнула мимо швейцара, но проникла даже в кабинет, что совершенно недопустимо. Хорошо еще, что она не принесла с собой самодельное взрывное устройство или еще что-нибудь в этом роде. Кто знает, что у нее на уме!

Джеймс раздраженно тряхнул головой, словно пытаясь отогнать неприятные мысли. Ну и денек сегодня выдался! Сначала вся эта шумиха вокруг так называемой помолвки с Лолли Чемберс, а сейчас еще и это недоразумение со странной посетительницей!

Не нервничай, велел себе Ньюмарк. Держи себя в руках. Конечно, слов нет, мисс Доусон очень привлекательна. Ну и что? Всюду можно встретить множество еще более красивых женщин. И все же…

Невозможно игнорировать то обстоятельство, что за короткий отрезок времени, в течение которого мисс Доусон беседовала с Джеймсом, она успела произвести разрушительный эффект на его привычно спокойное и уравновешенное состояние духа.

— Мне необходимо сделать несколько звонков, — сухо произнес Ньюмарк, подвигая к себе телефонный аппарат. — А затем я должен отправиться на деловой завтрак. Поэтому, если не возражаете, вам лучше покинуть мой кабинет.

— Возражаю, — с самой что ни на есть любезной улыбкой ответила Элин. — Потому что очень надеюсь на то, что между нами состоится теплая и продолжительная беседа. Ведь нам столько всего нужно обсудить! — Она откинулась на спинку кресла. — К примеру, я сгораю от желания услыхать подробности вашего романа с Лолли Чемберс.

Джеймс вздохнул и поднялся из-за стола.

— Мне очень жаль, мисс Доусон, но я действительно очень занят. Так что, если вы немедленно не покинете мой кабинет, я вынужден буду вызвать охранников и они силой выставят вас отсюда.