Когда я подгрёб в нужную точку, от него как раз вышел высокий, щуплый парень, с виду годков так двадцати. Судя по совершенно цивильной одежде — появился в Зоне буквально на днях. И какого чёрта, спрашивается, юноша припёрся в эту дыру? Ведь у него сейчас самые лучшие годы! В этом возрасте надо бы дружить с девчонками, гулять с друзьями-приятелями, веселиться, в общем, на полную катушку наслаждаться жизнью. А он взял и прилез в Зону… Остаётся только гадать о причинах, которые вынудили этого лоха оказаться здесь.

Паренёк, быстро и широко шагая, поравнялся со мной. Очутился рядом всего на мгновение. Однако этого было достаточно для того, чтобы я поближе рассмотрел глаза новичка. Зелёные, чуть прищуренные, взгляд неглупый, в нём есть осмысленность и читается твёрдое стремление достичь поставленной цели.

Видимо, этот в отличие от большинства сверстников пришёл в Зону не ради забавы и не по юношеской дурости. Может, кто-то из его близких при смерти, вот он и решил заработать на дорогостоящую операцию… Я хотел окликнуть паренька и объяснить, что после первой ходки пути назад уже не будет. Но тут меня самого окликнули.

— Комета! Здорово, что ты здесь! — громко воскликнул Димка Колдун, сталкер, любивший под «этим делом» горланить всякую попсятину. — Сидорович от тебя чего-то хочет!

— Надеюсь, не ребёнка? — ухмыльнулся я.

— Та не! — хохотнув, ответил Димка.

— Слава Богу. А то я уж думал ему подогреть адресочек одной кровососучки, возле «Скадовска» обитает. Она-то в отличие от меня сможет забеременеть и нарожать ему кучу уродцев.

Под громкий ржач Колдуна я посмотрел в сторону, куда ушёл тот парень с умными глазами. Но высокого юноши уже и след простыл.

Перед тем, как спуститься в бункер, я собрался с мыслями и решительным шагом начал спускаться по сырым, грязным ступенькам. Когда-то они казались мне лестницей, ведущей в филиал преисподней, но теперь я уже не трачу мысли на лишние «красивости» вроде метафор и ассоциаций. Ну или стараюсь не тратить. Уж не на логово вонючего торгаша растрачивать точно.

…В каморке Сидоровича я был, наверное, сотню раз, но за всё это время так и не смог привыкнуть к вечно царящей здесь духоте и едкому запаху пота, от которого щипало в носу и слезились глаза.

— Ну, з-здорово, Комета, — проскрипел торговец. — Ты очень вовремя.

— Здорово. — Я кивнул. — Неужто?

— Ага. — Сидорович почесал свой красный мясистый нос. — Есть дело.

— Я вообще-то занят…

— Я не спрашиваю, занят ты или нет, — раздражённым тоном сообщил торговец. — Я говорю, что к тебе есть дело.

Меня всегда бесило такое вот отношение к людям, мол, важно, что говорю я, а что говоришь ты — меня совершенно не интересует. Но ничего не поделать. Торговец находится здесь в заранее выигрышной позиции. Он один из немногих, кто имеет устойчивую связь с Большой землей, и продаёт-покупает необходимые для выживания товары. Если Сидоровича хорошо попросить и подкрепить свою просьбу парой банкнот — он достанет что угодно.

Поэтому портить отношения с ним и такими, как он, совсем не выгодно. Следовательно, придётся терпеть его грубость вообще и в частности — манеру вести разговоры. Сидорович спокойно проживёт без меня. Таких, как я, вольных сталкеров, в Зоне пруд пруди, а торговцев — раз, два и обчёлся.

— Что за дело? — Я изобразил на лице неподдельный интерес.

— Во-от! — Торговец щёлкнул пальцами. — Такой разговор мне по душе.

«Да нет у тебя души, урод. Ты давно обменял её на рубли», — хотел сказать я вслух, но в последний момент всё-таки передумал. Мне ведь здесь, в Зоне, жить. Надеюсь, дольше, чем до ближайшей смертоносной аномалии.

Чего он молчит? Я вообще-то задал вопрос. Ладно, мы не гордые, переспросим.

— Так что за дело?

Торговец подался вперёд и вперил в меня свои маленькие поросячьи глазки.

— Всё очень просто. Я называю имя и цену, а ты ликвидируешь человека, носящего это имя, и получаешь за это деньги. Я доступно объяснил?

— Более чем. — Для верности я даже кивнул.

— Твоя цель — сталкер по прозвищу Несси. — Сидорович заметил, что я сильно удивился. — Чего вылупился?

— Да ничего, просто имя дурацкое. Несси? Что-то не припоминаю такого сталкера. — Я уже пожалел, что от неожиданности не справился с выражением лица, и потому врал напропалую, желая исправить оплошность. — Что за тип, новичок, что ли? Или просто ничем особо прославиться не сумел?

— Тем хуже для тебя. Твоя проблема, — отрезал торговец. — Я дам тебе кое-какую информацию о нём. Дальше — действуешь сам.

Интересно взглянуть на данные от Сидоровича. Сильно ли они отличаются от тех, что мне предоставили «свободовцы»?