А выглядело это примерно так…

— Дед, ты где?

— Море, я уже подхожу, я от солнца, высота четыре с половиной, как поняли?

— Понял, слышу тебя… Все – вижу тебя. Пройди за линию фронта, посмотри, что там немцы кучкуются? В драку особо не лезь – сразу дай знать. Я здесь на шести "Кобры" держу…

— Море, вас понял, иду в квадрат 32-8. Высота 4500.

Сегодня я вел всю эскадрилью. Нечасто мне доводилось испытывать такое удовольствие. Тремя эшелонами по высоте, строем "фронт", мы шли, по-хозяйски оглядывая небо Кубани. Я был уверен в своих ребятах, в последнее время эскадрилья здорово выросла и заматерела, что ли…

Самая верхняя пара – это наш лучший стрелок Демыч, и "радар" Петруччо Щепотинников. Их задача – все видеть, все оценивать и все говорить. А так же – убивать всех, кто попытается убить наших ребят. Такую пару или звено здесь называют по разному: и крыша, и шапка… Мы же называем с уважением – "диспетчеры". Демычу полезно поучиться командовать, пора и ему в начальство переходить. Да не хочет он, вот в чем вопрос. Говорит – стану начальником, когда стрелять по врагу буду? Некогда ведь начальству это делать. В чем-то он и прав, в чем-то…

Километрах в двенадцати от линии фронта мы обнаружили большую группу мессов. Башок, наверное, шестнадцать. Кого-то ждут. Явно не нас. У нас сейчас бомберы в основном ночью работают. Это более оправданно и эффективно. Уже две ночи подряд они бьют немецкие аэродромы. Расшифровка снимков фотоконтроля точно показывает – горят, "бубновые", хорошо горят! И прямо на стоянках!

Ага, вот что тут мессера жужжат! Из дымки неба начинает проявляться тысячах на пяти строй немецких бомбардировщиков. Много… не сосчитать – еще далеко, но много. Так дымят, что эта дымная полоса в бледно-голубом небе уже отчетливо видна.

Срочно сообщение пункту наведения. А нам – на солнце, в набор высоты. Надо как минимум залезть тысяч на пять – пять пятьсот…

— Демыч, ты как там, еще управляешься?

— Управляюсь, но с трудом. Высоковато для нас, Дед.

— Терпи, Демыч, терпи. Ты нам там, на высоте, очень нужен. Единственно – не спеши с выбором цели и атакой. Лучше повиси – пока ты выше всех, мессера смирные будут и вежливые, ты же знаешь.

— Терплю…

— Дед, наблюдаю две колонны Ю-88 по девять троек в каждой. — Это наш радар. Две колонны – это серьезно. Мощный удар готовят. Нельзя их через линию фронта пускать.

— Море, наблюдаю две колонны по девять троек Ю-88. Высота ориентировочно пять. В точке рандеву их ждут шестнадцать худых, как поняли?

Рация минуты две шипела фоном, а потом разродилась.

— Дед, бомберов не трогай, повторяю – бомберов не трогай. Приказываю атаковать истребители противника. Я уже направил к вам подкрепление. Как понял?

— Есть атаковать истребители противника! Эскадрилья, разворот все вдруг, вперед!

Мы все еще шли в наборе высоты. Мессера тоже начали перестроение. Две четверки худых стали карабкаться на солнце, остальные, дав форсаж, полезли на нас.

— Демыч, остуди нахалов!

— Со всем нашим удовольствием! А ну – салфет вашей милости!

Наконец-то Демычу выпал случай порезвиться. Мне было видно, как его пара бледных в дымке, почти прозрачных в солнечных лучах самолетиков, кажущихся неспешными и ленивыми, скользнула вниз, на немцев. Вот набрана в пологом пикировании скорость… немцы забеспокоились… вот Демыч делает резкий переворот через крыло… три секунды падения и за мессером потянулся сначала дым, а потом и огонь с дымом. Есть один! А Демыч снова взлетел на солнце.

— Демыч, следи за худыми, мы работаем. Атака!

Одно за другим наши звенья атаковали лезущих на высоту немцев. Те боя не приняли, крутнулись через крыло и камнем рухнули вниз. Мы даже и не стреляли. Так, два звена немцев мы минуты на четыре из боя вывели. А где другие? А вот и они…

Собравшись и перестроившись после атаки пары Демыча, семь немецких самолетов, набрав скорость, по дуге строили заход на нас. Да, нужно признать, что "Мессершмитт-109 G4" в скорости прибавил, и на высоте он чувствует себя получше, чем наши Яки. Но идеального истребителя еще никто не создал. Я знал, что прибавив в скорости, месс потерял в управляемости. На высоте, на большой скорости месс плохо слушался рулей, немецкому пилоту приходилось прилагать большие усилия, чтобы управлять самолетом. Виражить и делать каскад фигур месс просто не мог.

— Блондин, вверх! Выставляй своих под Демыча! Первое звено – резко вправо!

Мы смогли крутануться, а немцы – нет. Они так и просвистели мимо нас, без стрельбы.

Пара Демыча еще раз упала на фашистов. Уже два дымных мессера вышли из боя пикированием. Так бы вы до земли бы и падали… Эх, не засчитают ведь нам никого, кроме сгоревшего… Как там Покрышкин говорил: "В счет войны будет…"

А вот, кстати, и он сам.

— Сотка! Приказываю атаковать бомбардировщиков, не допускать их до сброса!