– Я не хочу получить мужа как приз в Турнире, - грустно улыбнулась Велькерен, обводя глазами присутствующих. – Спасибо огромное за то, что дали возможность принять в нем участие. Все было великолепно, интересно и ярко. Но я не хочу выходить замуж только потому, что победила. Эверг, - повернулась она к принцу. – В королевских семьях редко заключают браки по любви. Наверное, с политической точки зрения это правильно. Но... видимо, я неправильная принцесса. Я не хочу так. Не хочу встречаться с мужем в Тронном зале и на приемах, обсуждать государственные дела и погоду. Я хочу любить и быть любимой. А тебе я не нужна. Прости.

Она всхлипнула и побежала к домику, забыв про коробку с призом и сундук с наградой. На площади воцарилось изумленное молчание. Эверг нашел в себе силы улыбнуться и объявил:

– Ну что ж. Приз призом, а принуждать к браку я не умею. Пусть Турнир закончится так, как получилось – всеобщей победой. Я надеюсь, что с Дианталиадом мы теперь будем тесно общаться. И – повернулся он к Джен-Арру – кто-то обещал бал, я помню?

Велка сидела на любимой ветке старого дуба, рассеянно обкусывая виноград с большой грозди. Прошла неделя с момента окончания Турнира. Она не осталась на бал, улетев сразу же после награждения на подаренном драконе, которого назвала Лерр-Рентом. Эверг прислал два приглашения на бал и на ужин, но Велькерен вежливо отказалась. Все дело в том, что принц ей безумно понравился. И когда он поднес к ее руке кольцо, громадное искушение не отдернуть пальцев вдруг овладело принцессой. Но нет. Она поступила правильно. Это ей нравится Эверг, но не значит, что она нравится ему. А портить парню жизнь только потому, что он имел неосторожность согласиться на условия турнира... непорядочно. Не надо.

Велка вздохнула и бросила на землю остатки винограда. Утром предстояло возвращаться в Дианталиад. Учебный год начинается. Лерр-Ренту уже готова... как это у драконов называется? Драконюшня? Учебники отосланы. На наградные деньги отремонтировали дворец и построили школу. Сотрудничество с Ширгаунессом началось – прислана шерсть, поголовье, заключены какие-то важные соглашения и договоры.

Отец настоял на том, чтобы сшить ей несколько платьев – мол, дочь в такой престижной академии будет учиться, негоже замарашкой. А еще повез ее в соседнее королевство в гости. Мудрый Эдвард видел, что дочь грызет какая-то тоска, но не понимал причины. Просто он никогда не видел свою девочку влюбленной... А она не умела делиться чувствами.

Велка радостно улыбнулась Арр-Генте и Джен-Арру, встречавшим ее у ворот Дианталиада. Передав Лерр-Рента драконюхам, она обняла драконов и что-то защебетала, как ей показалось, весело. Мудрый Золотой дракон понимающе усмехнулся и отослал сестру с каким-то поручением.

– Твой домик готов, Велькерен, - кивнул он в сторону изящного белого строения с ярко-синей крышей. – Сегодня отдыхай, а завтра жду тебя на занятиях.

– Угу, - задумчиво буркнула девушка, открывая дверь. Бросив на стул в прихожей сумку, она прошла в гостиную...

... И замерла в изумлении: с дивана навстречу ей поднялся Эверг.

– Привет. Поздравляю с началом учебы, - протянул он ей букет. Велка растерянно улыбнулась, беря цветы.

– А... ты как...

– К тебе приехал. Хотелось увидеться. В Аррентад ты же меня не приглашала, - усмехнулся принц, подводя ее к столу, на котором стояли бутылка вина и корзинка с фруктами. – Знаешь... Я тогда тоже растерялся, как и ты... Ну ты же тоже принцесса. Велка... ты мне очень понравилась. Мне давно не было так легко ни с кем. Все эти придворные интриги... В общем, я так подумал: ты же теперь тут учиться будешь. А я сюда часто приезжаю. Мы с Арм-Ингом и Джен-Арром кое-какие дела делаем. В общем... Давай попробуем встречаться, как обычные парень и девушка? Гулять, сидеть в местной таверне, кататься на драконах. В общем, я собираюсь за тобой ухаживать, - улыбнулся принц, став вдруг обычным симпатичным парнем, и Велькерен не смогла не улыбнуться в ответ.

– Давай, - качнулась она навстречу, и Эверг обнял ее.

Золотой дракон довольно кивнул и рассеял магический экран, на котором улыбающийся парень с королевским венцом на черных волосах что-то шептал доверчиво прижавшейся к нему синеглазой девушке.