Эльф машинально стряхнул с родовых клинков алые капли, аккуратном движением вернул их в ножны, до последнего не впуская в сознание страшную мысль. А когда не думать об этом стало невозможно, медленно повернулся и, не найдя больше никого вокруг, с тоской признал, что все-таки не уследил за пацаном. Не успел помочь. Не прикрыл. Хоть и зол был на него, как демон, хоть и готов был на куски порвать за эту дурацкую "приманку", но все же следовало подумать о нем раньше. До того, как мечами махать и вынуждать раненую гиену вставать на дыбы. Его вина. Его ошибка. Малыш наверняка справился бы и сам. Если бы не полез... дурень остроухий! Лучший меч, гордость своего народа... как же ты оплошал! О, Владыки Темных, простите меня за это!

– Белик?
– дрогнувшим голосом позвал эльф, с надеждой посмотрев по сторонам. Вдруг померещилось? Вдруг он живой? Может, успел хоть за что-то зацепиться? Или в последний момент нашел какую-нибудь опору? Пусть гаркнет в ответ, обзовет, что ли, хоть "ушастым" снова покличет. Только бы был жив.
– Белик?!

Но никто ему не ответил.

– Белик...

И снова - мертвая тишина. Ох, малыш...

"Траш меня убьет, - отрешенно подумал Таррэн, бессильно уронив руки.
– Как увидит, точно убьет. А Урантар просто свернет шею. Вернее, попытается - как раз после того, как закончит хмера. Все, я - труп".

Эльф, старательно отгоняя нарастающее отчаяние, осторожно подошел к краю пропасти: там было холодно, темно и... пусто. Ни звука, ни шороха, ни обрывка одежды - дерзкий мальчишка просто исчез в этой жадной черноте. Пропал. Сгинул. Как всегда, не оставив после себя ни следа, ни намека на то, что все случившееся действительно было. Будто его и не существовало никогда. Только жалобно выл внизу холодный ветер, да медленно клубился на дне густой туман. И ничего больше: ни имени, ни звука. Торк... до чего же это нелепо! Обидно, глупо, просто не верится! Превосходная Гончая, что была чудо, как хороша и вдруг - бесполезно погибла. Из-за него погибла!! Из-за его ошибки!!

Прости, малыш: кажется, я все-таки тебя подвел.

– El'lure...

– Глава 8-

– Да что ж за невезуха?!
– прерывисто простонал знакомый голос откуда-то снизу, заставив печально застывшего у края пропасти эльфа замереть и оторопело разинуть рот.
– Почему все эльфы как эльфы, а мне, как назло, попался неправильный... надо же быть таким тупым! Глухим и слепым, к тому же! Че застыл, как корова беременная?! ВНИЗ ПОСМОТРИ, БОЛВАН!!!

Таррэн неверяще вздрогнул и почти упал на камни, торопливо подполз опасно близко к краю, моля Создателя, чтобы не ошибиться, с сильно бьющимся сердцем выглянул...

– Ну, тупой!
– измученно выдохнул Белик и зло уставился на ошарашенного эльфа снизу, локтях в пяти от надежной поверхности. Живой и почти невредимый, только рукав немного порвал, да зол был, как хмера. Он медленно раскачивался над пропастью, обеими руками вцепившись в невесть откуда взявшиеся мечи, что были загнаны в крепкий камень по самые рукояти. Висел на кончиках пальцах, тихо матерился сквозь зубы и ждал, пока до ушастого нелюдя, наконец, дойдет.

А клинков-то было два! ДВА!!! Где он их только прятал?!!

Таррэн, не веря своим глазам, беззвучно выдохнул:

– Белик...

– Да шевелись же!
– почти взвыл пацан, нутром ощущая, как быстро под ним крошится скала.
– Я едва держусь, а он тут опознание проводит, будто никогда раньше не видел!! Руку дай, бестолочь!!

У эльфа словно камень с души свалился: живой!

– Быстрее, идиот!! Мне долго не провисеть!!

– Я не дотянусь. Погоди, сейчас...
– Таррэн ненадолго убрал голову, заставив Белика яростно зашипеть. Торопливо сбросил мешающуюся перевязь, выхватил свои мечи и, мысленно перед ними извинившись, двумя быстрыми ударами высек две глубокие выемки прямо в камне. После чего снова упал на живот и, зацепившись носками за сделанные трещины, свесился с обрыва, насколько позволила длина тела.

– Дерьмово, - напряженно оценила его попытку Гончая: изящные пальцы эльфа не доставали до нее буквально на ладонь.

– К'саш!! Подтянуться сможешь?

– Нет.

– Почему? Одну руку отпустишь, оттолкнешься и...

Белик странно посмотрел в полные тревоги глаза и очень медленно покачал головой.

– Я не оставлю мечи.

– Ты спятил?! Свалишься же... El`lure!!! Ты просто сумасшедший!! С'сош!! Иррадэ!! Трэнш варрак...

– Не выражайся при дамах!
– сухо отозвался пацан, заставив шипящего от ярости эльфа бешено выдохнуть и умолкнуть. Проклятье!! Висит, как сопля на веревке! Еще пара минут, и рухнет с поднебесья, красиво расплескав мозги о камни внизу, но все равно туда же - в героя играть! Когда на кону стоит жизнь, даже самый глупый Перворожденный предпочтет оставить и лучшие клинки, но спасется сам. Только родовые мечи, пожалуй, не бросишь, но они и встречаются лишь у избранных. А этот болван...

На ноги Таррэна внезапно легла немалая тяжесть.

Эльф вздрогнул всем телом, странным образом извернулся, пытаясь высмотреть причину, но встретился взглядом с нехорошо оскалившейся хмерой, что придавила его своим весом, почувствовал на шее горячее дыхание, красочно представил, как эти милые зубки смыкаются на его горле, и... внезапно улыбнулся.

– Отлично. Ты очень вовремя, дорогая. Помоги-ка спуститься пониже, а то я не дотягиваюсь.

Траш глухо заворчала и едва не двинула тяжелой лапой по нагло лыбящейся ушастой морде (хам!), но то ли Белик что-то шепнул ей мысленно, то ли грозная зверюга прекрасно видела через него и сама поняла, что другого выхода нет... неясно. Однако она послушно приподнялась, позволила ненавистному Темному рыбкой скользнуть вперед, свеситься и почти повиснуть на бедрах. И только потом улеглась снова, давая ему возможность не сорваться в черную пропасть и вытащить наружу своего драгоценного малыша.