– Мест мало, - вполголоса предупредил Дядько.

Пацан только пожал плечами.

– Знаю. Могу и с тобой переночевать, не впервой.

– Только мы комнаты уже разыграли, - охотно сообщил с другого бока Аркан, лихо подкрутив тонкие усики.
– Ты малость опоздал к раздаче, а потому вам с Урантаром досталась крайняя.

– Это которая рядом с женской?
– немедленно навострил уши Белик.

Караванщики дружно хохотнули, кто-то поперхнулся горячей кашей, а воин сочувственно хлопнул воспрявшего духом пацана по плечу.

– Прости, нет. В другой стороне, как раз возле комнаты наших уважаемых "послов".

– Дядько!
– немедленно вскинулся юноша, гневно сверкнув глазами.
– Ты хоть бы предупредил!

– Я и предупредил.

– Нет! Про комнату!

– А что не так?

Караванщики развеселились еще больше, потому что Дядько с самым невозмутимым видом отвернулся и занялся содержимым своей тарелки, которую расторопная служанка уже успела принести. А вот Белик вспыхнул до коней волос, да так, что от его ушей можно было спокойно зажигать лучину. Затем метнул в сторону "послов" гневный взгляд, с отвращением оглядел посмеивающихся попутчиков и внезапно поднялся.

– Ты куда?
– рассеянно поинтересовался опекун, нарезая тонкими ломтиками горячее мясо.

– Пожалуй, составлю компанию Каррашу, - ровно отозвался мальчишка, упрямо выбираясь из-за стола.
– Ему там скучно одному, пусть хоть сегодня порадуется. С ним и переночую.

– Не боишься, что Траш потом приревнует?

– Она - девочка умная. Она поймет.

– Как хочешь, мне больше места достанется, - пожал плечами Страж и, отвернувшись, подавил тяжелый вздох: неужели этоникогда не кончится? Но только Белик непримиримо сверкнул глазами и начал протискиваться обратно.

– Осторожнее!
– рявкнул кто-то их местных, когда в суматохе ему наступили на ногу.
– Эй! Я кому сказал! Ты мне все пальцы отдавил!

– Отвали, - огрызнулся пацан, мельком покосившись на взъерошенного парня с копной густых русых волос и короткой курчавой бородкой. Тот был бос - явно спешил поглазеть на редких заезжих гостей, а потому небольшой каблук должен был чувствительно отразиться на голой ступне. Впрочем, не насмерть, так что потерпит и, конечно же, обойдется без извинений. Нечего было стоять в переполненной горнице, как на пустой площади - не маленький, заживет.

Парень возмущенно выдохнул, когда его нагло проигнорировали, а потом еще и дерзко пихнули в бок. Да так больно, что на миг аж дыхание перехватило.

– Ну-ка, стой!
– просипел он, силясь нормально вдохнуть.

– Щас! А ноги тебе не вымыть? Думать надо было, прежде чем тяпки свои выставлять наружу. Как раз туда, где по ним гарантированно пройдутся. Теперь терпи! Или ты у нас не мужик?

– Что?!
– придушенно взвыл бедолага, когда острый локоть во второй раз заехал ему под дых. Случайно, конечно.
– Стой! Я тебе сейчас покажу, как... ой!

Он сдавленно прокашлялся и ринулся за наглецом вдогонку, но вдруг почувствовал на локте чьи-то железные пальцы и приглушенно взвыл. Из глаз сами собой брызнули слезы, дыхание перехватило от неожиданной боли. Бедолага скрючился, скорчился, стараясь хоть немного приглушить немилосердную резь в заломленной руке, невольно присел и только после этого очень осторожно покосился за спину.

– Не тронь его, - тихо велел Весельчак.

Парень быстро-быстро закивал, враз почуяв, чем будет грозить расправа с дерзким сопляком, и, едва исчез стальной зажим, моментально испарился. Ну их, чужаков этих. Пусть подавятся. Не то еще ножом пырнут в назидание и потом скажут, что так и было.

– Спасибо, - изумленно обернулся от дверей Белик.

– Не за что, - ланниец кивнул и снова опустился на лавку, словно не заметив обалдевших лиц караванщиков, которые только и ждали, пока он сорвется и надает мерзавцу по шее. Тем более что наглый пацан действительно давно напрашивался. Но за ту волшебную ночь, когда каким-то чудом удалось во второй раз в жизни услышать живое пение эльфийской флейты, он был готов простить ему даже недавнее оскорбление.

– Э-э-э... рыжий?
– донеслось от дверей неуверенное.
– Слышь, кажется, я был неправ: ты хорошо разбираешься в людях. Может быть, даже слишком. Извини, ладно?

Весельчак снова кивнул.

– Эй! Ты не заболел часом?
– вдруг обеспокоился Ирбис.
– У тебя жар? Лихоманка привязалась? Или от волков какая зараза передалась?

– Нет.

– А может...?

Весельчак пристально взглянул на приятеля, заставив того поперхнуться куском хлеба и разом осечься - слишком уж много горело в его темных глазах. Да не дурашливого веселья, как обычно, а того, чего опытный мечник никак не ожидал там увидеть - спокойная уверенность, удивительная серьезность и, что совсем уж странно, властное требование не лезть не в свое дело. Почти что приказ, как будто этот болтливый лис имел на него какое-то право. Однако, не успел Ирбис прокашляться, как рыжий быстро отвернулся, а потом вовсе уронил взгляд в пол. Только напоследок странно покосился в сторону отчего-то напрягшегося Стража и прикусил губу: Дядько отчего-то нехорошо прищурился и, полный справедливых подозрений, прямо-таки впился глазами в ответ.