– Эй! Рыжий!
– обрадовано вскинулся Белик.
– Хошь, я сейчас таку-у-ю новость сообщу, что тебе разом станет понятна вся глубина разницы между тобой и Перворожденными? Вернее, не глубина, а очень даже длина?

Седовласый мысленно охнул и, проклиная все на свете, торопливо ухватил возмущенно вспикнувшего стервеца в охапку, чтобы тот не вздумал делиться с посторонними острыми впечатлениями. Хватит того, что сам увидел ненужное. Эльф ведь тоже когда-то прознает правду, и вот тогда с ним возникнут настоящие проблемы, потому что язвительный характер Белика давно ни у кого не вызывал удивления, но на ЭТУ тему шутить не стоило даже ему.

– Уй! Дядько, пусти!!

– Цыц! Я кому сказал - угомонись!

– Но я же только...

– Белик!! Еще одно слово, и я окуну тебя в ближайшую лужу! Таррэн, ты его что, уже искупал? Надеюсь, за дело? Почему рубаха мокрая?

Эльф непонимающе вскинул брови, а мальчишка внезапно извернулся и излишне поспешно отпрыгнул в сторону, отряхиваясь и брезгливо отирая влажные ладони.

– Белик...
– вдруг угрожающе протянул Страж, заподозрив неладное.
– Ну-ка, иди сюда. Почему ты мокрый?

– А-а-а... это...
– у пацана воровато забегали глаза.
– Я просто...

Дядько повернул испачканные ладони к огню, секунду ошарашено таращился на появившиеся на них безобразные разводы, подозрительно похожие на свежую кровь, и вдруг гневно вскинулся.

– БЕЛИК!!!

– Это не я!!

– Тебя что, задели?!

– Нет!

– Тогда откуда ЭТО?!!

Таррэн запоздало вспомнил свой собственный дикий прыжок, от которого до сих пор жилы стягивало словно веревками, и тихо охнул: да если мальчишка хоть на десятую часть приблизился к тому неимоверному напряжению, что пришлось вынести ему самому, у него же все до единой раны должны были открыться! А их на его хрупком тельце (иррадэ ииле!) было предостаточно!

– БЕЛИК!! Немедленно сюда!!
– взревел строгий опекун, и мальчишка, разом посерев, как-то странно сник. А затем буквально взмолился о пощаде:

– Торково копыто... Дядько, да не волнуйся ты так. Там немножко капнуло. Совсем чуть-чуть, потому что еще мало времени прошло, но завтра все будет в полном порядке. Ты же сам знаешь: мне только три дня и нужно!

– Какие три дня?!! Живо ко мне!! Карраш, давай его сюда!!

Гаррканец, проникнувшись неподдельной тревогой Стража, послушно прыгнул вперед и надежно цапнул не ожидавшего подвоха пацана за ворот.

– А! Это заговор! Как ты можешь, скотина?!!

– Р-р-р!!

– Я ж тебя кормил! Растил! Ночами не спал!!

– ГР-Р-Р-Р-Р!!!

Карраш, не разжимая челюстей, внезапно так жутко сверкнул глазами, что люди поспешили отступить в сторонку.

– Ладно, не буду, - виновато ужался и Белик, в панике следя за стремительно приближающимся дядькой. Тот выглядел поистине страшно: злой, как демон, всклокоченный, усы торчком, волосы на голове стоят дыбом, кулаки сжаты так, будто сейчас ударят... мальчишка тихо взвыл и поспешил зажмуриться. Но Страж только резко вздернул его голову и в бешенстве уставился прямо в глаза, одновременно проводя второй рукой по спине.

– Живо... в повозку...
– процедил он, убедившись в собственной правоте - ладонь была мокрая и отвратительно красная.
– И только посмей нос оттуда высунуть до следующего вечера! Все ясно?!

Белик обреченно вздохнул.

– Создатель... за что мне это?

– ТЫ МЕНЯ СЛЫШАЛ?!!!
– окончательно взбеленился Урантар.

– О боги... да слышал, слышал я все!
– пацан всплеснул руками и тут же понурился.
– Тетушка Арва, можно я к вам пока переберусь? А то ведь он житья теперь не даст, да и перевязать надо будет: самому-то никак. И потом, переодеваться опять придется, а мне совсем не хотелось бы красоваться... ну, вы понимаете?

– Как, перевязать? Зачем?
– испуганно выглянула из-за дальних кустов толстуха.

– У меня раны открылись, - совсем грустно признался Белик, виновато потупив глаза, и грозная дуэнья гневно ахнула.

– Как? ОПЯТЬ?!!!

– Да нет. Немного. Мне там слегка напрячься пришлось, чтобы случайно не продырявили, вот и получилось, что я...

– ЧТО-О?!! А ты куда смотрел?!!
– совершенно неожиданно накинулась повариха на оторопевшего Темного.
– Мало того, что явился сюда в чем мать родила, да еще и защитить толком не сумел! Ты... ты на что вообще тогда годен, если не можешь даже де...

– Он пытался, - поспешно прервал повариху Белик, заставив невозмутимого дядюшку изумленно разинуть рот и на время лишиться дара речи.
– Честное слово! Так и было! Как раз после того, как...

Урантар окончательно спал с лица и ошарашено воззрился на искренне недоумевающего эльфа. Что-о-о?!! Белик вдруг признал, что в Таррэне есть хоть что-то хорошее?! Наш непримиримый малыш?!! Это что, он ЗАЩИЩАЕТ эльфа?!! Темного?!! Мать честная! Откуда такая щедрость?! Да неужто дожили, наконец?! Неужели малыш возвращается к нормальной жизни? Начал видеть в ней не только плохое? Или просто сказалось недавнее потрясение? То, что отбиваться вместе с эльфом пришлось? Ну, хоть какая-то от ушастого польза...