– С сюрпризом, значит. – Их спутник все понял без разъяснений. – Ну-ну. – Он странно улыбнулся, окинув задумчивым взглядом фею, а потом совсем другим тоном заявил: – Пока ты роешься в бумагах, я расскажу вам одну занимательную местную легенду. – Ян уселся прямо на пол, вытянув поперек прохода длинные ноги.

Жози, немного подумав, устроилась рядом с ним и, словно невзначай, положила ладонь на рукоять молотка. Адель выразительно закатила глаза, вздохнула и выдвинула первый ящик. Помогать ей, судя по всему, никто не собирался.

– Так вот, согласно самой популярной университетской байке, которой пугают всех первокурсников, – начал повествование парень, – некогда факультетом иллюзий и азартных игр, деканом которого ныне является небезызвестный вам господин Эльт-Ма-Рок, заправлял мастер Элери. Он был и деканом, и ведущим специалистом и вообще считался гением в своей области. Студентов, а потом и аспирантов для участия в экспериментах он подбирал соответствующих. К его последней, так и не завершенной работе допускались только избранные. Их было трое: два парня и девушка. Сначала все шло хорошо, а потом что-то случилось, и дружеские отношения в маленькой группе сменились враждебными. Из-за чего? Никто не знает! Одни говорят, за внимание мастера боролись. Другие во всем девушку винят. Теперь уже не узнаешь, кто прав, а кто нет.

– Угу, девушки только и виноваты у вас, мужиков, – пробормотала Жозефина, поглаживая молоток.

– Не перебивай, – пряча улыбку, попросил ее Ян, после чего под тихое шуршание бумаг в руках Адель продолжил рассказ. – Так как работе Элери бывший глава ОМУТТа придавал большое значение, для экспериментов магистра отвели целый корпус в юго-западном углу университетского парка. Защиту магическую наложили пятиуровневую – все как положено. Только вот что-то все равно пошло не так. Однажды ночью здание просто исчезло, словно растворилось в воздухе. А вместе с ним сгинул и сам Элери. Посреди выжженного участка земли охрана нашла труп девушки и полумертвого парня. А к следующему утру как ни в чем не бывало явился второй аспирант и заявил, что его якобы мастер отправил с поручением. А так как раненый к его возвращению уже был на ногах – лучшие целители постарались, то эти двое прямо на пепелище драку устроили, окропив его кровью. Их еле разнять смогли. После тех ужасных событий много разбирательств было. Мастер Элери так и не нашелся, ни мертвый, ни живой. Аспирантов несколько раз вызывали на допрос стражи порядка, но причастность их к убийству девушки и исчезновению декана доказать не смогли. Один сам чуть не умер, второго действительно видели в другом городе в ночь происшествия. Алиби железное! По завершении расследования оба парня бесследно исчезли, так и не получив дипломов. А на месте пропавшего корпуса по сей день выжженная земля и холод.

Ян мастерски играл голосом, нагнетая мрачную таинственность. Адель невольно поежилась, слушая его. Понятно, что история была приукрашена и подана в стиле студенческих страшилок, но осознание того, что речь идет о ее женихе и его друзьях, делало рассказ особенно грустным. Фея тряхнула головой, отгоняя тоскливое настроение, и решительно вернулась к содержимому ящика.

– Нашла! – радостно воскликнула она минут через десять и вытащила на свет толстую папку.

– Что там? – подскочила Жози, все это время молчавшая, сидя на полу.

– Вот, смотри: аспиранты Элери Эльт-Ма-Лери! – Адель осторожно развязала тесемки и принялась перебирать листы плотного картона. – Отравление, перевод в другой университет… Вот! Ритэр Вестмар – отчислен за неявку на защиту диплома. Ита Вестмар… погибла при невыясненных обстоятельствах. Рин Нердок – тоже отчислен за неявку. Это она! – Девушка сглотнула от волнения, показывая подруге на небольшой портретик темноволосой девушки, расположенный в верхнем углу досье. – А это они – Нир и Некрос!

– И кто есть кто? – спросила ведьма. – Портретов-то нет. И что-то меня смущает повторяющаяся фамилия: или твой женишок раньше был женат, или ухлестывал за супругой приятеля. Тебе какой вариант больше нравится?

– Ты лучше на дату отчисления посмотри! – Бросив быстрый взгляд на поднимающегося на ноги Яна, Адель решила сменить тему: – Ниру за восемьдесят, что ли?

– Ну-у-у, – протянула Жозефина, похлопав подругу по плечу. – Могло быть и больше. Итану вон за триста, а ни мозгов, ни… Ай, ладно! Радуйся, что тебе маг приличный достался, да еще и достаточно молодой для нашей братии. Жаль только, без диплома…

– Девочки, вы про меня не забыли? – заглянув в папку из-за их спин, поинтересовался парень.

Жози тут же подозрительно на него уставилась, перестав подшучивать над подругой.

– Не твое де… Хм… А что это у тебя с лицом, ключник? – недобро прищурившись, спросила ведьма. – Как-то ты… поблек весь. – Она потянулась к его волосам, но парень отшатнулся.

Отступив на шаг, он постоял пару секунд, что-то обдумывая, а потом открепил от связки один ключ и, бросив его поверх папки, направился к выходу.

– Совсем забыл! У меня еще дела, девочки. Ключ завтра отдадите. И не задерживайтесь тут – через полчаса обход! – Последние слова долетели до удивленных подруг уже из коридора.

– Не нравится мне это! – буркнула ему вслед ведьма. – Пойдем отсюда, Кошка, пока еще кто-нибудь не явился.

Прихватив картонки, расстаться с которыми Адель оказалась не в силах, девушки аккуратно закрыли дверь и растаяли в облачке сизого дыма, вызванного скрижалью. А за поворотом темного коридора стоял, прислонившись к стене, их недавний компаньон и допивал из фляги последние капли волшебного зелья. Его заметно побледневший облик постепенно обретал былые краски, а в полуприкрытых глазах разгорался странный азарт.