— Привет, дорогая, — раздался в трубке голос Птички. — Хочу поздравить тебя с замечательной наградой отеля. В сегодняшней газете большая статья по этому поводу. Мне очень приятно.

— Это был настоящий сюрприз, — призналась Кейт.

— Да, правда. Я была в офисе, а Ричард сказал мне, что ты еще спишь. Ты хорошо себя чувствуешь?

— Да, хорошо. Я поздно заснула. — Не из-за церемонии награждения, подумала Кейт. Она ворочалась всю ночь, пытаясь найти способ завоевать сердце Ричарда.

Птичка явно по-своему поняла ответ Кейт.

— Мне кажется, советы из книги идут вам обоим на пользу.

— Мы стали близки, как никогда, — уклончиво сказала Кейт. Это касалось только условий их жизни. Во всем остальном они, как никогда, были сейчас далеки друг от друга.

— Я так рада, дорогая. — Кейт по тону Птички чувствовала, что та улыбается. — Я звоню еще вот по какой причине. Меня пригласили на открытие нового магазина женского белья на Роял-стрит сегодня днем. Но я уже не пользуюсь экстравагантными вещицами, поэтому хочу отдать тебе пригласительный билет. Там должно быть интересно. Я оставлю его на твоем столе в офисе.

— Спасибо. Постараюсь там быть.

— Тебе это просто необходимо, дорогая. Белье жены — важная составляющая замужества.

— Хорошо, я это учту. — Кейт, улыбаясь, поднесла телефонную трубку к другому уху и изменила тему разговора: — Как вы себя чувствуете сегодня?

— Лучше, спасибо. Но мне, пожалуй, надо все же отдохнуть. Вы с Ричардом прекрасно справляетесь с работой. Мне не о чем беспокоиться. Не могу передать, какой груз вы сняли с моих плеч.

— Я очень рада. — Это действительно было так. Кейт искренне полюбила эксцентричную даму. — Спасибо за приглашение.

— Не стоит, дорогая.

Кейт положила телефонную трубку, взяла книгу и задумалась. Какой же повод найти, чтобы вынудить Ричарда раздеть ее? Что сделать, чтобы совет, данный в книге, сработал?

И тут в голове ее возникла неожиданная идея. Но нет, засомневалась Кейт. Она не способна на это. У нее не получится.

А вдруг получится?

Нет. Нужно быть смелой, бесстыдной, раскованной, а у нее эти качества отсутствуют. Она не сможет.

Или все-таки сможет? Тогда Ричард…

— А что я теряю? — произнесла вслух Кейт. Сердце уже было потеряно. Так почему бы ей не попытаться возместить эту потерю и не завладеть сердцем Ричарда?

Кейт понадобилось четыре дня, чтобы осуществить свой план. Предстояло подобрать подходящее белье, платье и вернуть кошку мистеру Винсенту. Затем надо было выбрать момент, чтобы остаться с Ричардом наедине.

Такая возможность выпала в среду вечером, когда из офиса ушел последний служащий. Собрав всю свою волю, Кейт вошла в кабинет Ричарда. Он был поглощен чтением ежемесячного аудиторского доклада. Кейт ждала, пока он не поднял глаза.

— Шеф-повар устраивает дегустацию новых блюд и хочет, чтобы мы их попробовали, — сказала она. — Я согласилась и обещала, что вечером мы придем в ресторан. Ты не против?

— Не против. Мне нужно поработать с полчаса, а потом я буду свободен.

— О'кей. Я пойду наверх и переоденусь.

Полчаса спустя Кейт вновь появилась в кабинете. На ней было закрытое узкое черное платье ниже колен, красиво облегавшее тело.

— Готов? — спросила она.

Ричард поднял глаза, и сердце его неистово забилось. Оба они почувствовали возбуждение.

— Новое платье? — тихо спросил он.

— Да.

— Красивое.

— Спасибо.

— Что ж, нам пора идти в ресторан, — сказал Ричард, поднимаясь из-за стола.

Он подошел к Кейт, и тут она схватилась за голову.

— Боже! У меня кружится голова. Мне плохо. Мне кажется, я… — Кейт красиво упала прямо на руки Ричарда (именно так, как было задумано и отрепетировано).

— Кейт! — Ричард осторожно положил ее на пол и опустился рядом с ней на колени. Одной рукой он держал ее руки, а другой похлопал ее по щеке. — Кейт! Что с тобой? Ответь!

Она медленно открыла глаза.

— Я вызову «скорую помощь», — волнуясь сказал Ричард.

— Нет! Отнеси меня наверх.

— Тебе нужен врач.

— Нет, нет. Все дело… в корсете.

— В чем? — Взгляд его блуждал по Кейт, как будто он не понимал, о чем идет речь.

— В корсете, — повторила она.

— Ты носишь корсет? — спросил он, широко раскрыв глаза. — Какого черта?

— Чтобы красиво выглядеть в этом платье.

— Господи, Кейт, тебе нужен корсет так же, как мне лифчик.