Их встретили ружейным и автоматным огнем.

– Черт, брат, а где наша машина…

– Ублюдки, мы их освободили, а они…

Альфредо поудобнее перехватил новенькую снайперскую винтовку Savage, которой он тут разжился – с ложем McMillan из черного полиамида, сошками и прицелом Leupold она выглядела круто, как в боевике.

– Двинем вон туда. Там заправка… кажется.

– Пошли…

Примерно через час в штате Калифорния произошла новая, еще более страшная трагедия. Крупное негритянское бандформирование (большинство в котором исповедовало ислам) численностью до ста пятидесяти человек, возглавляемое сторонником Аль-Каиды сирийцем Халедом аль-Аслани, использовав в качестве тарана бронированную банковскую машину, вышибли ворота тюрьмы штата «Пеликан Бэй» и открыли по сотрудникам тюрьмы автоматный огонь. Потеряв нескольких человек, им удалось пробиться в главный корпус тюрьмы и разблокировать замки камер. Несколько тысяч уголовников вырвались на свободу.

Еще через час стало известно о том, что неизвестные напали на коррекционные учреждения в Калипартии, колонию в Сан Луи Обиспо и тюрьму в Сакраменто. Удалось отбить только нападение на Сакраменто, потому что полицейские и люди шерифа направились к тюрьме заранее и встретили отряд боевиков на заранее подготовленных позициях. Тем не менее в результате почти часового боя семь полицейских и помощников шерифа были убиты. В Сан Луи Обиспо бандиты, напавшие на тюрьму, применили гранатомет.

Ближе к вечеру губернатор штата Калифорния активизировал национальную гвардию, а ночью стало известно, что крупная банда разгромила тюрьму в Эль-Пасо и что на побережье Калифорнии и Техаса с лодок контрабандистов высаживаются вооруженные боевики.

На давно уже дымящемся теле континента появились первые, пока еще робкие танцующие язычки пламени…

– Сэр! Мистер Малли, сэр!

Бригадный генерал Джек Малли, единственный в ВВС США бригадный генерал, продолжающий активно летать, имеющий все возможные знаки классности и допуск на семнадцать типов летательных аппаратов, пошевелился на топчане, сделанном из старых ящиков от боеприпасов и застеленном пуштунскими верблюжьими одеялами, которые обработали какой-то дурнопахнущей гадостью, чтобы изгнать блох и вшей. Это было одно из мест, где свободные от смены летчики отдыхали, здесь не было ни кондиционера, ни беспроводного Интернета – только пыль, жесткий топчан и дурнопахнущие одеяла. Это ерунда, что американская армия не умеет воевать без кондиционера – умеет, и еще как! Есть кондиционер – это хорошо, если же нет – можно обойтись и без него. Кондиционер – не главное.

Проснувшись, генерал сделал то, что делал любой американский офицер, служащий в Эй-стане, – замер и прислушался. Там, на земле, вне их убежища, размеренно бухала артиллерия, это был не огневой налет по выявленным спецназом целям, это был огонь по площадям неуправляемыми боеприпасами. Если он ведется – дело неладно.

– Что происходит, капрал? – спросил он, когда его глаза адаптировались к тусклому освещению и он разглядел знаки различия посыльного.

– Сэр, подполковник Падовски просит вас подняться в зал управления…

Капрал с трудом удержался от того, чтобы добавить «со всем к вам уважением». Генерал был кем-то вроде эксперта по борьбе с системами ПВО, с использованием вертолетов, вернее – по борьбе с группами душманов, занимающимися охотой на вертолеты. Таких групп было все больше и больше, каждая из них включала пару ДШК, саперов с минами и до двух десятков ракетчиков с РПГ. Если вертолет попадал в огневой мешок, созданный такой группой, выжить было почти невозможно, один раз из четырех вылетевших на задание вертолетов на базу вернулся один…

– Идите, капрал. Я буду через три минуты.

– Так точно, сэр!

Генерал достал фляжку, во фляжке у него было не спиртное – а кофе, причем не растворимый, а настоящий, заваренный в такой пропорции, чтобы свалить с ног слона. Отхлебнув из фляжки горькой до слез бурды, генерал пихнул спящего рядом напарника.

– Вставай, Сол. Кажется, начинается заваруха…

Подполковник Падовски, отличившийся еще при осаде Джей-бада пару лет назад, получивший ранение, Летный крест и Пурпурное сердце, стоял около электронного планшета, показывающего обстановку в зоне ответственности. Только войдя в зал боевого управления, генерал заметил, что на планшете почти нет значков, указывающих местоположение неприятеля. Неприятель обычно отмечался красными значками, дружественные силы – синими.

– Доброй ночи, подполковник, – войдя, поздоровался генерал.

– Не совсем доброй, сэр. – Падовски ткнул пальцем в какую-то точку на экране, отчего она заволновалась, экран был жидкокристаллическим. – У нас проблемы, сэр.

– Господа, само наше пребывание здесь – это одна большая проблема… Что-то с полетами?

– Так точно, сэр. Вот этот сектор.

Падовски опять ткнул в него пальцем, там были и синие точки и красные. Так была база огневой поддержки и передовая оперативная база.