Когда люди выбрались и стали присматриваться к этому объекту через свои очки, то даже знаменитый сыщик не мог поверить собственным глазам:

– Что это?!

Не менее ошарашенным выглядел и академик, хотя чувство юмора не потерял:

– Никак на «телегу» не похоже. Скорее, перед нами завод по их изготовлению.

И только Лилия Монро почему-то сразу решила пожалеть не себя и товарищей, а тоже заранее обреченного, по ее мнению, робота-завоевателя:

– Бедный эскалибур!.. И в самом деле не справится. Этот монстр в сто раз больше даже, чем галактарбарр.

Перед взором людей предстал гигантский, посеченный в столкновениях с метеоритами, раскуроченный сутолокой в метеоритных потоках, источенный коррозией времени и пространства космический корабль человекоподобных созданий, которые называли себя брошьерами. При сравнительном переводе производное от словосочетания «огненные протуберанцы». И скорее всего, такое самоназвание цивилизация получила по причине единственного возможного цвета волос у брошьеров – ярко-рыжего.

Но вся эта информация была получена и осознана несколько позже. Изначально одна из крачек совершила весьма быстрое, но, главное, незаметное подключение к внутренней системе жизнеобеспечения пещеры, и на экраны изумленного Евгения стала поступать информация про состав атмосферы, влажность и температурный режим гигантской полости внутри гор. Как оказалось, вокруг корабля находилось и действовало более сотни загадочных изначально устройств, которые и следили тщательно за поддержанием внутри этого изолированного мирка строго заданных параметров.

Но пока две крачки старались приблизиться к космическому кораблю, многие входы и палубы которого оказались открытыми, возле трио бредущих вдоль дальней стены экспертов стали стягиваться те самые устройства. Видимо, само появление чужаков как-то нарушило экологическую чистоту изолированного от солнца, ветра и дождей мира. Может, тут и бактерий посторонних не имелось благодаря защитным, очистительным экранам. И хорошо еще, что для охраны команды была оставлена та самая, несколько пострадавшая снаружи летающая «птичка».

Она, несмотря на свое «ранение», в самом деле оказалась не хуже добротного пулемета. Вначале крачка легко прожгла лучом первого робота, устремившегося к людям. Причем прожгла не всего, а лишь обуглив выступающий на панели пульт управления. А дальше прекращала метким пикированием наступление любого иного движущегося объекта. К сожалению, дальше роботы пошли чуть ли не сплошной колонной и стали вести себя более чем агрессивно: размахивали манипуляторами, плевались кислотой и швырялись какими-то предметами. Они хоть и не имели оружия, казались довольно хрупкими и двигались достаточно медленно, но могли при контакте с человеческим телом сделать ему не только «бо-бо», но и поломать манипуляторами до полного умерщвления. Да и от крачки они отбивались довольно ловко и с нарастающим прямо на глазах умением. В результате не функционирующее на полную мощь устройство получило пару чувствительных ударов по корпусу и окончательно вышло из строя.

Вот тогда и пришлось Бокеду и Чернову пожалеть об отсутствии хотя бы пистолетов. Вначале они пустили в ход оружие пролетариата: камни, валяющиеся у стен. Довольно удачно поврежденный ими робот позволил изъять две металлические штанги и дальше уже отбиваться с их помощью. Причем орудия битвы оказались не слишком прочными, гнулись и крошились с концов.

– Отходим обратно к лабиринту! – решил Чернов.

А вот дальше дело приняло совсем неожиданный оборот. Как раз из того тоннеля, из которого они сами недавно появились в пещере, вышло гротескное подобие человека. Ростом выше двух метров, голый торс увит буграми мышц, шеи почти нет и совершенно лысая, несколько квадратная голова. Лицо отдельно могло запугать кого угодно: нависающие над нижней губой клыки, синеватого цвета щетина будто бы пятидневной давности и огромные глаза, состоящие из одного белка. Громадные руки-крюки расставлены в стороны, на чреслах некое подобие шорт по колено и пояс, к которому прикреплена солидная дубинка почти в метр длиной.

Монро, увидевшая первой это чудовище, взвизгнула от страха, попятилась и упала на спину. А оно удовлетворенно рыкнуло, рассмотрев людей, и сделало первый шаг в их сторону. На звуки оглянулся вначале Бокед и с отчаянием заорал:

– Лиля! Бей его своим взглядом! Вали его, вали! Пусть умрет от голода!

Ему пришлось туг же вернуться к отражению атаки очередного робота, тогда как подруге пришла в голову мысль, что перед ней сам хозяин всего этого мирка.

– Это «осьминог»! – не удержалась она от очередного панического крика. – Он приближается!

Кажется, она перед лицом нахлынувшего страха забыла про свое умение и была напугана ожидаемой жестокостью со стороны представителя иной цивилизации. Раз он решил уничтожить все человечество на Земле, то уж легко представить, что сотворит с теми, кто пробрался в его тайное убежище.

Пришлось академику резко разворачиваться со своей металлической штангой и готовиться к защите упавшей женщины. Но лишь только он присмотрелся к нападающему, как сразу понял, кто перед ним:

– Лиля! Это не разумное существо! Над ним нет ауры! Он – животное! Скорее всего, монстр, мутант. Убивай его! Не жалей!

Такие четкие определения сразу подправили критическую ситуацию. Даже не вставая на ноги, Монро уперлась взглядом в приближающегося урода, вспомнила, как она действовала и что мыслила при воздействии на Отто Гранджа и русского олигарха, сосредоточилась и… пожелала ничего больше не есть и сильно похудеть в ближайшее время.

Получилось. Хоть и не так действенно и эффективно, как в случае с олигархом. Похоже, это чудовище и в самом деле не имело мозга, а во всем следовало вложенным в него инстинктам. Хоть руки у него и обвисли сразу вдоль тела, но пять огромных шагов он все-таки еще сделал. А потом так и завалился по инерции движения мордой вперед. Как раз лысая голова и шмякнулась на расстоянии всего лишь полуметра от резко подтянутых ног мадемуазель Монро.