В иных местах поиск незримых «иксов» тоже приобрел масштабы и размах, но наиболее удачно он сложился в океане между Африкой и Антарктидой. Именно там эскалибур по совокупности множества косвенных признаков обнаружил некий круизный лайнер, принадлежащий греку Палию Таикосу. По иным признакам и сведениям, этот таинственный грек что-то строил непосредственно во льдах Антарктиды и как раз сегодня на лайнере следовал к ледяному материку с неизвестно какой целью. Но именно данные о маршруте и сути владельца корабля и достались сети разведок. И первая акция мести стартовала.

В том районе Восточного полушария по причине его полной ненадобности всему остальному миру почти никогда и ничьих военно-морских сил не было. Только и промышляли, что китобои да редкие плавбазы ученых. Но по счастливой случайности в те воды заплыла французская подводная дизельная лодка, имеющая на борту боевой запас вооружения в виде торпед и наружной пушки.

Вот лодкой через правительство Франции и воспользовались бонзы для своей первой мести. Приказ поступил максимально категорический: утопить! Ну и при возможности подобрать нескольких выживших для допросов. Если вообще счастье привалит – пленить самого владельца лайнера.

Заодно, уже непосредственно перед самой атакой, командир подлодки дополнительный приказ получил: сделать так, чтобы в остальном мире об этом действе узнало как можно меньше людей. Что бравый француз и предпринял со всей изобретательностью и исполнительностью. Всплыл в надводное положение, преспокойно подождал приближения почти не сошедшего с курса лайнера, а затем стал расстреливать судно из пушки и со всех торпедных аппаратов. Попутно при этом ставя максимальные радиопомехи на всех возможных волнах подачи сообщения о нападении на гражданское судно.

Да и артиллеристы проявили завидную боевую выучку: первые снаряды повредили кап тане кую рубку, уничтожили вышки с антеннами дальней связи и вдребезги разнесли палубную надстройку с радистами. Уж конструктивные, технические особенности данного корабля бравые подводники успели прекрасно изучить до момента атаки. И великолепный, комфортабельный лайнер под прицелами видеокамер пошел на дно.

Причем пошел не быстро, спасательных шлюпок команда успела спустить предостаточно, но к тем сразу же подплывала на полном ходу подлодка, и если на вопрос: «Среди вас есть Палий Таикос?» отвечали с лодки отрицательно, ее уничтожали из пулеметов. Как следствие, владельца отыскали-таки, но лишь только попытались его поднять на борт субмарины, как маленький грек нагло рассмеялся французам в лицо, обозвал их всеми нехорошими словами на нескольких языках, пообещал очень скоро отомстить и… умер.

Когда врач констатировал остановку сердца, запускать его было уже поздно. Почетный пленник живым в руки не дался.

Как раз об этом печальном финале командир подлодки и докладывал своему командованию по секретному закрытому каналу в тот момент, когда Найденыш уже изложил все основные перипетии прошедшей торпедной атаки. То есть Монро и академик Чернов могли наблюдать видеозапись последних слов Таикоса чуть ли не в прямом эфире. А это вызвало у троих наблюдателей неоднозначную реакцию и спровоцировало шумные обсуждения.

Изначально пришлось признать, что такие жертвы смотрятся слишком кощунственно. Ведь в окружении странного «икса» могли быть и люди, в его деятельность никак не замешанные. Скорее всего, многочисленный экипаж про дела своего работодателя, а тем более про его сущность убийцы даже не догадывался. Да и слишком уж жестоко и цинично смотрелся расстрел шлюпок с потерпевшими кораблекрушение моряками.

Ученая дама досадовала больше всех:

– По-моему, это уже явный перебор! Осознаю еще, что правилен такой подход к верхушке того самого пресловутого миллиарда. Да и не мы кровавое уничтожение замышляли и не мы его заказывали. В данный момент там ничего и поделать не можем, вся инициатива и сила ударов происходит со стороны «иксов». Но в конкретном случае невинные моряки будут на нашей совести.

Братья на это печально кивали и тяжело вздыхали, хотя Евгений отнесся к событию как к фатальной неизбежности:

– Сейчас уже каяться поздно. В следующий раз постараемся предпринять меры для спасения невиновных хотя бы тем способом, что подделаем приказы о неприкосновенности низового звена. Информационная выгода не менее важна, ведь чем больше людей во всем мире узнает о ведущейся войне между теневыми «столпами» общества, тем более жесткое отношение к ним будет впоследствии. В любом случае земные правительства и беззаконие власти надо укорачивать и сокращать.

Хотя и прежде этот вопрос поднимался неоднократно, но и сейчас это мнение попыталась оспорить американка:

– Не вижу ничего плохого в том, чтобы каждый народ имел право выбора, самоопределения и всего остального.

– Как не видишь?! – изумился Евгений. – Творящиеся вокруг безобразия как раз и спровоцированы разобщенностью вашей цивилизации. Банкиры создали свой отдельный мир, в котором только и осталось место для одного миллиарда рабов, а такого бы не произошло, будь на Земле одно-единственное правительство и один язык. И так удивляюсь, как в вашу систему до сих пор не наведались какие-нибудь межзвездные каратели.