Автобуса долго не было, Настя замерзла на остановке да к тому же почувствовала такой сильный голод, что даже голова закружилась. Огляделась по сторонам в поисках киоска с каким-нибудь фаст-фудом, но ничего подходящего не увидела, поэтому купила пакетик картофельных чипсов. Вообще-то она эти чипсы терпеть не могла, они были вкусными, пока их ешь, однако уже через сорок минут у Насти начинался приступ жесточайшего гастрита, но голод на этот раз оказался сильнее нелюбви и к чипсам, и к гастриту. Конечно, если бы в киоске нашлась какая-нибудь шоколадка, это было бы куда лучше, но шоколадки не было. Зато были ненавистные чипсы аж пяти разных сортов.

Она все еще стояла на остановке, когда в кармане куртки затрезвонил мобильник.

–  Аська, ты скоро придешь?
– раздался голос Чистякова.

–  Я автобуса жду, стою возле кинотеатра.

–  И давно ждешь?
– почему-то осведомился муж, и голос у него был каким-то странным.

–  Минут тридцать, наверное. А что?

–  Ничего. И много вас там таких ожидающих?

–  Нет, я одна. Леш, а в чем дело-то?

–  Асенька, тебя грамоте учили, чтобы ты читала то, что написано. Объявление видишь?

–  Какое объявление?

–  Посмотри внимательно, там на стекле должно быть объявление. Во всяком случае, вчера я его там видел. И на остановке возле нашего дома оно тоже есть.

Настя оглядела стеклянную будку остановки. Действительно, листок какой-то приклеен. Елки-палки, автобусный маршрут с сегодняшнего дня на целую неделю отменен в связи с ремонтом дороги. «Пользуйтесь другими видами общественного транспорта», - советовало объявление и вежливо извинялось за доставленные неудобства.

–  И что мне теперь делать?
– жалобно спросила она.
– Пешком идти?

–  Ходить полезно. Но если ты очень устала, я могу за тобой приехать. Или Коротков. Хочешь?

–  Кто?!
– чуть не закричала она.

–  Коротков, дружок твой ненаглядный. Он занял оборону в нашей квартире и сказал, что не двинется с места, пока с тобой не повидается. Могу его за тобой прислать.

–  Ладно, - обреченно вздохнула Настя, - присылай Короткова. Хоть какая-то польза от него будет.

Коротков подъехал через четверть часа. Все это время Настя, стоя на остановке, настраивала себя на самые решительные действия в ответ на предполагаемые попытки втянуть себя в обсуждение, а то и в работу по новым преступлениям. «Ты, Коротков, конечно, хитрый и ловкий, и ты легко можешь меня обдурить, - твердила она себе, притоптывая ногами на пронзительном апрельском ветру, - но если я проявлю стойкость и твердость, то ты меня не сломаешь. Я знаю, зачем ты приехал и сидишь у меня дома, я знаю, о чем ты сейчас станешь говорить со мной, и моя задача - не поддаваться, не повестись на твои просьбы и - главное - на собственный интерес, который может внезапно вспыхнуть, захватить меня, и тогда прощай отпуск и все мои научные планы. Я втянусь, заброшу диссертационные дела и в результате снова окажусь на том месте, откуда начала движение. Да, может быть, я окажусь полезной и даже сумею вычислить, и отловить очередного убийцу. Еще одного. Сто двадцать шестого или триста восемьдесят пятого. Но жизней-то у меня не сто двадцать шесть, жизнь у меня одна, и если я не позабочусь о ее устройстве, то кто эти сделает? Кто, если не я сама? А двести двадцать шестого убийцу и без меня есть кому ловить. Да, вот так и скажу ему. Так и скажу. Главное - не дать себя втянуть».

Когда рядом с ней затормозила машина, Настя глянула на нее мельком и отвернулась. Это не Юркина ржавая «копейка», это красный «Форд Эскорт».

–  Эй, але, подруга!- раздался из окна машины голос, который почему-то оказался Юркиным.
– Не делай вид, что ты меня не видишь.

Настя в изумлении подошла к машине, открыла дверцу.

–  Это что, Коротков? Ты угнал тачку?

–  Обижаешь, - он укоризненно покачал головой, - это Иркина. Семилетка.

–  А кинозвезды, значит, теперь пешочком ходят?
– усмехнулась Настя, усаживаясь в салон.

–  А кинозвезды теперь получают хорошие гонорары и покупают себе новые машины, - отпарировал Юра.
– Моя красавица со вчерашнего дня на «Пежо-20б» раскатывает. А мне вот с барского плеча «фордец» перепал. Теперь не будешь ныть, что тебе ноги девать некуда. Смотри, сколько места!

–  И теперь ты скажешь, что приехал ко мне в гости специально, чтобы похвастаться машиной, да?
– ехидно спросила Настя.
– И никаких других намерений у тебя не было. Коротков, не делай из меня дурочку, ладно?

–  Слушай, ну почему ты все время норовишь меня обидеть?
– возмутился он.
– Да, я хотел, но не похвастаться, а дать тебе возможность разделить со мной радость, потому как ты есть моя любимая подруга жизни и труда. И кроме того…

–  Вот именно, я так и знала, что у тебя есть это «кроме того», - сердито перебила его Настя.
– Коротков, имей в виду, я не дам тебе втянуть меня в работу, даже и не пытайся.

–  Очень надо!
– фыркнул он.
– Без сопливых обойдемся. Я тебе привез информацию к размышлению, между прочим, а ты, вместо того, чтобы сказать спасибо, наезжаешь на меня.

–  Что за информация?

–  О нашей будущей судьбе. Из первых рук, между прочим, прямо из самого нашего родного министерства.

–  Ты имеешь в виду реформу МВД?

–  Ее, родимую, ее, ненаглядную. Значит, слушай сюда, подруга. Если то, что они там придумали, пройдет, мы будем называться не МУРом, а Департаментом по борьбе с общеуголовной и организованной преступностью. ДэБэООПэ. Не кисло?

–  Невкусно, - поморщилась она.
– И что, в этом состоит вся реформа?

–  Да ну тебя, дай договорить. В нашей конторе будет девять управлений, а в них - тридцать семь отделов. Наше с тобой управление, если нас, конечно, не выгонят куда-нибудь, будет называться управлением «Л» - управление по борьбе с преступлениям против личности. Но самое главное, подруга, я приберег под конец: в каждом управлении будет специальный аналитический отдел. Вот!